「あっ、ゴキブリだ！」――誰しも1度は、こんな叫び声を上げたことがあることだろう。平穏な家庭内を一変させるゴキブリは「みんなの嫌われ者」とも言える虫。「人類の敵」レベルで毛嫌いしている方もいるかもしれない。だが、そんな嫌われ者の研究をライフワークとしている「ゴキブリスト」を名乗る人物がいる。
2022年1月下旬、J-CASTニュース記者が訪ねたのは静岡県磐田市にある磐田市竜洋昆虫自然観察公園。さまざまな種類の昆虫の実物や標本を収蔵し、子供たちへの環境教育を目的としている。インタビューしたのは、ここで職員として働いている柳澤静磨さん。2017年からゴキブリに魅了され、多数の種類のゴキブリについて研究を開始すると、2020年以降5種類の新種を大学教授らと共同で発表するなど、目覚ましい研究成果を上げてきた。まさに、新進気鋭のゴキブリ研究家なのだ。
（聞き手・構成／J-CASTニュース編集部 坂下朋永）
なぜ、わざわざ嫌われ者たるゴキブリを研究対象に選んだのか？
「ゴキブリスト」として精力的に研究を続ける柳澤さん。そんな柳澤さんに対し、編集部が抱いていた最大の疑問は「なぜ、あえて『嫌われ者』たるゴキブリを研究対象に選んだのか？」だった。
――ゴキブリを研究対象に選んだ理由は何でしょうか？
――ゴキブリが研究対象というのは実に刺激的なことだと思うのですが、研究対象としてのゴキブリの面白さは何でしょうか？
――世間ではゴキブリを嫌う人が多いと思いますが、柳澤さんとしてはゴキブリがこうした印象を持たれていることをどう思われますか？
――とはいえ、ゴキブリですよ？
――あ、柳澤さんも元々はお嫌いだったんですね！
――そうだったんですね！ きっかけとなったその昆虫採集について詳しくお聞かせください。
――なるほど。ゴキブリのイメージを覆されたということですね。となると、今はもう全てのゴキブリが苦手ではなくなったのでしょうか？
――何と……そこの感覚は世間と同じなんですね！
初対面の人は「ゴキブリ研究」にどんな反応を？
もともとは嫌いだったものの、運命的な出会いをきっかけに「好き」に転じたことを明かした柳澤さん。そして、その後は研究に没頭するも、ゴキブリが苦手な多くの人と同じ感覚もまた維持した上で精進していることにも驚かされた記者は、さらなる質問を柳澤さんに投げかけた。
――「ゴキブリを研究している」と初対面の人に明かすと、どんな反応をされることが多いですか？
――確かに。
――なるほど。
――おっしゃる通りよく知られた存在ですね。ところで、そもそもですが「ゴキブリ」という名前の由来って何なんでしょう？
――「ゴキカブリ」が変化して「ゴキブリ」に！
――「ゴキカブリ」の「誤記」だったという可能性があるということですね。
56年前に発見された標本が新種であると突き止めた！
研究に邁進する柳澤さんは、2020年11月と2021年6月に日本産のゴキブリの新種を3種も立て続けに発表したほか、同年8月には4種類目（海外種）を発見した。さらに、同年12月には5種類目となる日本種を発見している。
――怒涛の勢いで新種を見つけていらっしゃいますが、4種類目の「イツツボシルリゴキブリ」の研究については「五十六年前にタイ・チェンマイで採取されたゴキブリを新種だと発表した」と中日新聞が当時報じていました。「新種の発見」なのに、時系列がねじれているように感じられるんですが……これは一体？
――解剖したんですね。
――新種発見の論文って、英語で書くんですか？
――論文を書くのって、大変ですか？
自宅には無数のゴキブリが！ 「ゴキブリづくし」の異色な私生活
研究や論文についての話が終わったところで、柳澤さんの私生活について話を聞いてみた。すると、これもまた「ゴキブリづくし」だった。
――前出の中日新聞の記事では、自宅でゴキブリを1万匹飼っていると報じていましたが、それは本当ですか？
――どんな飼育環境なんでしょう？
――家では「害虫としてのゴキブリ」も出現しますよね。家にも出るクロゴキブリは外来種って聞いたんですけど、本当ですか？
――家に出たゴキブリは「冷凍する」と、中日新聞の別の記事の取材に答えていましたが、これって冷凍スプレーを使うんですよね？
――冷凍庫にゴキブリ……衛生的によろしいとは思えませんが……。普通に冷凍庫に食品は入っているんですか？
「ゴキブリ展 -5G-」に「GKB48総選挙」
まさかのゴキブリの処分方法に度肝を抜かれたが、そんな柳澤さんに活躍の日が近づいている。2022年2月5日から4月3日まで、昆虫公園で「ゴキブリ展 -5G-」が開催されるのだ。
――2018年からゴキブリ展をなさっているということで、今回で5期目ならぬ5回目。普段の研究もさることながら、こちらも非常に刺激的ですね。今回の見所は何でしょうか？
――「5G」に「55」……字面も実にそれらしいものが並んでいますが、ゴキブリ展では毎年来園者参加型のイベントを実施すると聞いています。
――そのGKB48ですが、出場を予定しているゴキブリたちの姿が、昆虫公園のツイッターで見られるんですね。見渡す限り、ゴキブリだらけです。反響はいかがでしょう？
いなくていい生き物なんていない
記者が最後に聞いてみた質問、それは、自然界におけるゴキブリの役割についてだった。
――生態系の中におけるゴキブリの役割とは何でしょうか？
――つまり、ゴキブリは実は生態系には無くてはならないということでしょうか？
――ゴキブリでも生態系に無くてはならないということは、いなくていい生き物なんていないということでしょうか？
柳澤静磨さん プロフィール
やなぎさわ・しずま 1995年2月5日生まれ。東京都八王子市出身。日本自然環境専門学校（新潟市）を卒業後、2016年4月から磐田市竜洋昆虫自然観察公園（静岡県磐田市）の職員として勤務。2018年2月から同園で「ゴキブリ展」を開催する傍ら、2020年からは法政大学の島野智之教授と鹿児島大学の坂巻祥孝准教授と共にゴキブリの新種を発表し、ゴキブリの研究に邁進。2021年12月には、自身5種類目となる「アカズミゴキブリ」を発表するなどゴキブリ研究家として注目を集めているほか、ゴキブリの専門家として「ゴキブリスト」を自称している。