「被疑者は、神戸市須磨区居住の中学3年生『A少年』、男性14歳です」
1997年6月28日、逮捕直後の記者会見。兵庫県警捜査一課長・山下征士氏（82）が明かした被疑者の“素性”に日本中が戦慄した。「酒鬼薔薇聖斗」と自ら名乗っていた被疑者は、この時から「少年A」と呼ばれることとなる。
小学6年生だった土師（はせ）淳くん（当時11）が殺害されてから5月24日で丸25年になる。当時、捜査の現場では一体何が起こっていたのだろうか？
捜査一課長として事件の捜査を指揮した山下氏が、自身の受け持った多くの事件について書いた著書『 二本の棘 兵庫県警捜査秘録 』（KADOKAWA）より、神戸連続児童殺傷事件の一部を抜粋して転載する。（全2回の1回目／ 後編 を読む）
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少年Aが「シロ」であることを示す証拠
少年Aに関する捜査が極秘にすすめられる一方で、別の可能性も排除することなく、いくつかの項目を重点的に調べていく作業が始まった。
私が心がけていたのは、少年Aの容疑を打ち消すような情報はないのか、それを常に探すことだった。ある容疑者を「クロ」だと思い始めると、容疑性を強めるような情報だけに目が行ってしまう。だが、それは危険な兆候である。
少年Aが「シロ」であることを示す証拠はないか。それを探し続けてもなおAの容疑が晴れないのであれば、そのとき初めて事件は解決に近づくことになる。
まず、遺留品関係については、胴体部分が発見されていた「タンク山」の入り口に取り付けられていた新しい南京錠である。
学校に対する恨みを感じさせる記述
事件が起きるまでの一定期間をさかのぼり、現場周辺のスーパー、小売店など52店舗で、約60個の南京錠が販売されていたことを突き止め、購入者を洗った。
また、犯行様態の異常さから、須磨・垂水区内のレンタルビデオ店32店から利用者約600名を把握し、犯行適格者を割り出す作業も進めることにした。
そして、声明文が神戸新聞社に送り付けられたことから、神戸新聞の名谷直売所740軒、同じく落合販売所2000軒の購読者からの聞き込みを行なった。
声明文のなかで、学校に対する恨みを感じさせる記述があったことから、友が丘中学校出身の素行不良者のうち、特に容疑性があった20代から30代の男性4人についてアリバイなどを調査したが、いずれも犯行と結びつく要素は薄かった。
友が丘中学校が創立された1979（昭和54）年ごろ、校区変更問題があり、そこで当事者がつかみ合いをする紛争があったとの情報もあったが、これまた事件との関連性は認められなかった。
捜査本部には、1日1000～1500件の情報提供が…
姫路市内の心療内科医院からは「カニバリズムに関するカウンセリングを受けた人物がいる」との情報が寄せられた。患者は姫路市内の一流企業に勤務する24歳のコンピュータ技師だったが、事件との関係は薄いと判断された。
ある他府県の県警からは「“聖斗”という名のスナックが市内にある」という情報も寄せられたが、調べたところ経営者の子どもの名前であることが判明した。
当時、徐々に利用者を増やしていたのがインターネットである。これについて、岡山県に住む50歳の女性から「酒、鬼、薔薇」といった文字を含むホームページを見た記憶があるとの証言が寄せられた。情報管理課員が捜査したところ、文字は掲示板の書き込みで、投稿者は東京のプロバイダ会社の利用申込書から大阪市に住む27歳男性と判明した。しかし名義と住所、電話番号を確認したところ、すべてが虚偽記載だったことが分かり、料金は会社の窓口で現金払いとなっていたため、それ以上の追跡を断念している。
捜査本部には、1日1000～1500件の情報提供があり、その8割以上がフリーダイヤルを含む電話だった。遠く離れた他府県や、米国在住の主婦という女性からも電話がかかってきたが、ネットが普及していなかった当時、これだけの情報を整理し、情報の価値を判断するのはたいへん労力のいる作業だった。
事件発生2週間前の“トラブル”
あらゆる可能性を潰していく作業と同時に、少年Aの捜査は極秘に進められた。
父は上場企業に勤務するサラリーマンで、母は専業主婦という家庭。Aは3人兄弟の長男である。下の弟は、淳君と同じ小学校に通う同級生で、仲のいい友だちだった。淳君は、Aの弟と遊ぶためによくAの自宅を訪れていた。
Aには、大阪、神戸の医院に通院歴があり、小学生時代から動物虐待やホラー趣味が顕在化していたことが分かった。
特異言動として把握した最初の事例は、小学5年生当時、図工クラブにおいて、段ボール箱に人間の首から上を乗せた作品を制作したことだった。また、小学6年生のとき、3学年下だった淳君に対し、頭部を殴ったりするいじめに及んでおり、その際は教師引率で被害者宅に謝罪に行っていたことも分かった。
同級生に対する暴行・脅迫事件
中学校でも、同級生に対しAは「自分以外の人間がみな野菜に見えてしまう。野菜を潰しても悲しむ人間なんか誰もいない」といった発言をしていたとの証言も入手した。成績はあらゆる科目において平均以下で、地元で不良グループを形成していた。
Aは淳君の事件が起きる2週間ほど前の5月15日より、不登校になっていた。原因は2日前の5月13日に起こした、同級生に対する暴行・脅迫事件である。
この日、Aは「自分の悪口を言っている」と同級生を5、6発殴った後、刃渡り約13センチのナイフを取り出し、同級生を脅す事件を起こした。同日、被害を受けた同級生の父が交番を訪れ、警察も事案を把握することとなった。
「人の命はアリやゴキブリと同じや！」
翌日、友が丘中学校で指導を受けたAと教師の間で、次のようなやりとりがあった。
「君は、人の命を何と思っとんや」
すると、Aはこともなげにこう言い放った。
「人の命はアリやゴキブリと同じや！」
そして、Aは母に対し「これが限界や」と打ち明け、以後不登校状態になった。
実は、この情報をいち早く捜査本部に上げたのは、生活安全部少年課の警部補だった。この事件では、3名の捜査員が本部長賞詞（個人）として表彰されているが、警部補はその3名のうちの1人である。
職務質問で確認された直径3ミリの「血痕」
Aに対する容疑性が格段に強まった要素は、先の5月13日に起きた同級生脅迫事件のほかに2つあった。それが、事件直後の職務質問と、Aが過去に書いた「作文」の入手である。
5月27日、行方不明となっていた淳君が遺体となって発見されたあと、捜査本部は徹底した職務質問を実施した。まさに「人を見かけたら職質しろ」という表現が大げさではないほどで、当時、付近を1人で歩いているような男性は、かなりの確率で捜査員に声をかけられていたはずである。
まだ、捜査本部がAをマークしていなかった5月30日、この日は金曜日の平日だったが、不登校状態だったAはコープ北須磨店の前で午前11時30分ごろ、職務質問を受けている。
2日後の6月1日、友が丘2丁目の路上で、Aは自転車で徘徊していたところ、再び職務質問を受けた。このとき、捜査員がAのジーンズの右太もも部分と、右の運動靴（白色）つまさき部分に、直径3ミリほどの血痕のようなものが2、3点あったと確認、それが記録に残っていたのである。
同級生の弟がやられたら怖かった…？
このときの職務質問で、Aは雄弁に語っている。その内容は次のようなものだった。
「口に挟まれたという手紙の全文が、新聞やテレビで公開されていたので知りました」
「“スクール”の綴りが間違っていたり、あまり使わないような言葉が書いてあった。学校や警察に恨みがあると思う」
「淳君が殺されて悲しいだけではなく、半面良かったと思った。淳君には申し訳ないけれど、残酷やけど、理由は同級生の弟がやられたら怖かったから……」
「5月24日の夕方に淳君のお母さんから『そちらに行ってませんか』という電話があって、行方不明になっているのを知った。淳君は知らない人が声をかけても知らんふりをするが、おもちゃや菓子を持っていたら誘うことができたかもしれない」
「小学校の時は陸上クラブだった」
「中学校には毎日行っている」
実際のAは、小学校で陸上倶楽部に所属したことはなく（図工クラブ）、また中学校も職質当時は不登校状態で、虚言だったことになる。
事件発生当初はこの職質もさほど注目されなかったが、すぐにAの存在が捜査線上に浮かぶと、この職質の内容が俄かに重要性を帯びてくることになった。
「両親ともにAが殺害の実行犯であるとは微塵も思っていなかった」 極秘だった“少年A”早朝任意同行の一部始終《神戸連続児童殺傷事件から25年》 へ続く
（山下 征士／Webオリジナル（特集班））