新型コロナウイルスの変異株のうち、従来よりも感染力が強いとされる新たな系統「ＸＥ」が英国などで確認され、日本への流入が懸念されている。ＸＥは、現在日本で流行しているオミクロン株の２系統の遺伝子が交ざっており、今後流行が拡大していく恐れもあるという。
世界保健機関（ＷＨＯ）によると、ＸＥは１月１９日に英国で初めて検出され、３月２９日時点で約６００件の症例が確認された。国内で第６波をもたらしたオミクロン株の主流型「ＢＡ・１」と、現在感染者が増えている派生型「ＢＡ・２」の遺伝子が交ざっている。両方に同時に感染した人の体内で、ウイルスの遺伝子の組み換えが起きてできたとみられる。
ＸＥは感染力がＢＡ・２より１０％高いとされている。ワクチンの有効性など詳しい性質はわかっておらず、ＷＨＯは「さらなる確認が必要」としている。
厚生労働省助言機関で座長を務める脇田隆字・国立感染症研究所長は６日、ＸＥについて「重症度との関連はまだよくわかっていない。検疫でのゲノム解析を続けることが必要」と述べた。西浦博・京都大教授（理論疫学）は「国をまたいだ移動が活発になると、オミクロン株から置き換わる可能性が高い」と指摘する。
一方、欧州では、第５波で猛威を振るったデルタ株と、オミクロン株のＢＡ・１の遺伝子が交ざった「ＸＤ（デルタクロン株）」が８０例以上見つかっている。こちらも詳しい性質はわかっていない。
ＸＥもデルタクロン株も日本での報告例はないが、水谷哲也・東京農工大教授（ウイルス学）は「海外から流入しても素早く封じ込められるように、監視体制を整えておくべきだ」と話す。