新型コロナウイルスの感染が急拡大する九州各地で、医療機関や自治体などが診療の休止や、「不急の受診」を取りやめるよう、異例の呼びかけを行っている。発熱患者が殺到する一方で医療従事者の欠勤が続き、ジレンマの中での決断だ。現場の状況は「災害レベルだ」との声も上がる。

発熱患者を含めて２４時間受け入れてきた大分こども病院（大分市）は、２６日から平日・土曜の日中の外来診療を開院以来初めて休止した。２５日の記者会見では、久我修二院長が苦渋の表情で言った。
「経験のない患者の増え方。職員の配置が、どうあがいてもできなかった」
１６～１８日の３連休は、多い日で平日の１・８倍の約３６０人が来院した。全職員に出勤を要請して診療にあたったが、最大５時間待ちになった。２５日も午前９時には１００人が受け付け。家庭内感染などで職員１１３人の１割が出勤できず、残る職員は「どうやりくりすれば」と追い詰められ、会議中に複数の職員が泣き出したという。
当面の間、月曜から土曜の午前８時からは休診し、午後５時以降の夜間と休日の診療や救急受け入れに全力を注ぐ。久我院長は「これは『災害』だと認識した」と話し、「継続性のある診療態勢を再構築するため、割り切った対応を取ることにした。他の病院が閉まる時間に行き場のない患者を受け入れることで、使命を果たしたい」と訴えた。

診療所にも患者が押し寄せる。とみた内科クリニック（福岡市中央区）は２０日から、発熱外来を持病などで通院するかかりつけの患者に限定した。それまでは１日１００人以上が来院し、待ち時間は長い日で４～５時間に。４人のスタッフには「いつまで待たせるのか」と患者から厳しい言葉が飛んだ。

「日常業務が回らず、精神的にも限界だった。重症化リスクのある患者を優先したい」。富田直史院長はそう説明した。

患者殺到の背景には、感染者の爆発的な増加に加え、職場や学校から検査結果の報告を求められることが要因の一つとの指摘がある。
熊本市の大西一史市長と２５日に記者会見を行った市医師会の園田寛会長は、会社の指示で病院に検査を受けに来る人が相当数いる現状を説明。大西市長は無症状の人や濃厚接触者には極力自宅での待機を呼びかけ、「企業も病院での検査を指示することはぜひ控えていただきたい」と強調した。
夜間・休日に対応する福岡市急患診療センター（早良区）も、３連休中には診察まで６時間かかったケースが発生。多くが軽症だったが、２２日には荒瀬泰子副市長が記者会見して症状が軽い人は平日の昼間に他の医療機関へ行くよう訴えた。
さらにコロナ患者が受診できる医療機関が全国約１１万施設のうち約３割と、いまだ少ないことを指摘する医師もいる。飯塚病院（福岡県飯塚市）の的野多加志・感染症科部長は「社会は行動制限のない『ウィズコロナ』になったのに、医療は入院重視のままで外来の診療態勢が追いついていない。季節性インフルエンザのように、内科以外も多くの医療機関にコロナ患者を診てもらう必要がある」と話す。