新型コロナウイルスの感染「第７波」で、各地の救急医療が

逼迫
（ひっぱく）している。東京都内では、脳卒中などの救急患者がコロナに感染しているケースが相次ぎ、コロナ用に準備した重症病床が埋まる大学病院も出始めた。救急患者の搬送先がすぐに見つからない全国の「救急搬送困難事案」も直近１週間で過去最多を更新した。
「これで満床です」
２日午前、東京都文京区の日本医科大学病院高度救命救急センター。横堀将司センター長は、看護師からの電話を切ると、厳しい表情を見せた。
この日、脳卒中で救急搬送された７０歳代の男性患者が、検査で新型コロナ陽性と判明。脳卒中用の病床で受け入れる予定を、コロナの重症病床に切り替えた。同病院が確保していたコロナ重症病床の８床は、すべて埋まった。
ただし、重症病床の８人のうち、コロナ感染で重症化している患者は１人のみ。残りは、コロナ自体は軽症で、脳卒中や糖尿病、敗血症など別の病気の重症患者だ。横堀センター長は「ほかの病気で救急搬送された患者が、実はコロナだったと分かるケースが急増している。オミクロン株は重症化しにくいと言われるが、思いのほか重症病床が逼迫してしまう」と話す。
内閣官房によれば１日時点の都内の重症病床使用率は５６％。だが、コロナの感染対策を講じた上で、緊急手術など高度な医療が提供できる医療機関は限られ、救急患者の搬送はすでに難しくなっている。
同病院は、コロナの重症病床を確保するため、一般の重症病床も半分程度に減らしている。普段なら救急搬送の要請を９割は受けていたが、今は半分を断らざるを得ない事態に陥っている。横堀センター長は「都内の救急医療は破綻し、助かる命が助からなくなりつつある」と警戒を強める。
同様の状況は、ほかの地域でも生じ始めている。堺市立総合医療センター（大阪府堺市）では、２日時点でコロナの重症病床に入院する３人のうち、コロナ自体が重症なのは１人。残りは、持病の悪化や脳卒中で救急搬送され、検査でコロナ陽性と判明した。
同センターでは、コロナとコロナ以外の救急医療を両立させるため、感染状況に応じて、コロナ用の重症病床を９段階で最大２２床に増やせる独自の取り組みを進める。西田幸司・感染症対策センター副センター長は「これまでは両立できていた」としつつも、「感染拡大で、一般救急とコロナの両方を診られる病院に搬送が集中し始めている。このままでは一部の医療機関に負担が偏る」と懸念する。