欧州や米国などで感染が広がっているウイルス性の感染症「サル痘」について、国立感染症研究所などの研究チームは、ウイルスを減らす効果が期待できる既存薬を見つけたとの研究成果をまとめた。真菌が引き起こす肺炎の治療薬など3種類の薬だという。研究チームの岩見真吾・名古屋大教授（数理科学）は「治療法を見つける臨床研究の参考にしてほしい」と話す。
研究成果は査読（別の研究者による審査）を受ける前の論文としてウェブサイトで公表された。
サル痘を巡っては、世界保健機関（WHO）が7月23日に「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」に相当すると宣言。以前からの流行地であるアフリカ以外でも、死者が確認されるなどしている。国内では、厚生労働省が7月25日に初めての患者を確認したと発表した。
感染した場合、欧州などでは天然痘の治療薬「テコビリマット」が使われている。しかし、他の既存薬の有効性は不明だった。
そこで、研究チームはウイルスに感染させたサルの細胞に国内外で既に承認されている抗ウイルス薬など132種類を投与する実験をした。薬が効いていればウイルスが増えず細胞が死滅しないという。
実験を繰り返したところ、真菌の一種が原因となる肺炎の治療薬「アトバコン」とマラリアの治療薬「メフロキン」、新型コロナウイルス感染症の治療薬「モルヌピラビル」の3種は、細胞が死滅するのを効果的に防いだ。
一方、サル痘感染者のウイルス量の変化を示した実際のデータと、この3種の薬を服用した時の薬の血中濃度のデータを使い、ヒトへの薬の効果をコンピューター上で模擬実験した。
その結果、アトバコンは天然痘の治療薬と同様の効果を示した。しかし、メフロキンとモルヌピラビルは高い効果を示さず、研究チームは「承認されている用法と用量では、高い効果を発揮しない可能性がある」とみている。
岩見教授は「細胞実験に模擬実験を組み合わせることで、有効性を高い精度で推定できる」と話した。今後、別の既存薬も調べるとともに、動物実験も進めたいという。【渡辺諒】