横断歩道と言えば黒いアスファルトに白線を引いたものが思い浮かぶ。そんな既成概念を覆す、赤に青、緑とカラフルな横断歩道がある。鮮やかな色彩でドライバーの注意を引く狙いで１０年以上前に導入が始まったが、今も多くの人にはなじみが薄く、ＳＮＳなどに「この横断歩道はなに？」と驚きの声が投稿される。道路横断中の歩行者の事故防止は喫緊の課題で、カラー化の視覚効果に期待が寄せられている。（浜崎大弥）

宮崎市中心部、県庁そばの県道にかかる横断歩道が今年８月、目にも鮮やかな紅白に塗り替えられた。通りかかった市内の大学教授の女性（４９）は「こんな派手な横断歩道は初めて見た。ちょっと不気味なぐらいで、車も慎重になるかも」と驚く。近くで観察すると、通行する車の多くが横断歩道の手前で速度を落としていた。
今回、紅白に塗り替えた横断歩道は宮崎県内の２７か所。いずれも信号機がなく、死亡事故や接触事故が起きた場所もある。県警が道路管理者の県などと相談し、「遠くからも視認しやすい」と、赤と白に塗ることにした。県警交通部の阪本哲司統括官は「横断歩道が見やすくなって、交通安全への意識も高めてほしい」と期待を寄せる。

カラー化のルーツは定かでなく、２０００年代後半には始まっていたとされる。北海道は初期に導入した地域の一つとされ、国土交通省北海道開発局によると、０８年頃に札幌市で紅白の横断歩道が登場した。
北海道は道路が雪に覆われる期間が長く、横断歩道をより目立たせる必要があった。道内でこれまでに国道だけで約１００か所をカラー化。事故防止の効果は高く、車が人に接触した事故の件数でみると、カラー化前は年平均１６・３件あったのに対し、着色後は同６・８件に減ったという。
国の「道路標識、区画線及び道路標示に関する命令」は、横断歩道の線の色は白と定める。一方、白線の間についての規定はなく、道路管理者の判断で白以外の色に舗装することが可能だ。

カラー化の背景には、横断中の歩行者が犠牲となる事故がなくならない現状がある。１７～２１年の５年間で、車にはねられて歩行者が死亡した事故は全国で５０５２件起き、うち７割は道路の横断中に発生。その３割が横断歩道上で起きていた。
横断歩道は歩行者優先で、ドライバーには停止や減速の義務があるが、守られないことが多い。全国の警察がルール順守の啓発を続けるが、即効性は薄い。そこで、道路標示のハード面から歩行者への注意を促す取り組みの一つが、横断歩道のカラー化だ。
神奈川県湯河原町では１２～１４年、小学生の通学路などにある横断歩道３か所が青と白に塗られた。町によると、町教育委員会や県警が話し合い、同県のイメージカラーや、道路上で目立つ色という理由から青白に決めたという。神戸市須磨区では今年１月、スクールゾーンの標示の色にそろえて、緑と白に塗った横断歩道ができた。
橋本成仁・岡山大教授（都市交通計画）は、カラー化の取り組みを「運転者の視覚に違和感を持たせる点で有効だ」と評価。「車はすぐには止まれず、遠くから横断歩道を認識できることが重要。目立たせるには、赤や黄色など膨張色の暖色系が適しているのではないか」と話した。