「第一報が出た後、“これは国際ロマンス詐欺じゃないか!?”と社内は色めき立ちました」
一般社団法人共同通信社（以下、共同）の子会社である株式会社共同通信社（以下、KK共同）の経理部次長（55）が、関連会社の銀行口座から自身の口座に計約1億3000万円を送金したとして懲戒解雇処分された横領事件。共同の記者たちは子会社の不祥事を知るや“独自取材”に走った――。
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横領した経理部次長は離婚歴のある独身女性
「横領したのは離婚歴のある独身女性でした。彼女は約4年前に知人の紹介で知り合った自称投資コンサルタントの外国人から、今年3月以降、報酬の一時的な受取人になるようSNSを通じて求められ、手数料の立て替えなどの名目で、横領したカネを実態不明の海外口座に全額送金していました。また、投資コンサルから『自分は海外にいて送金できないから、代行してほしい』という要求もあったようです。KK共同の聞き取りに対して彼女の証言にはあいまいな点もあるようですが、投資コンサルに入れあげていたと見られます。そのため、記者たちの間では“国際ロマンス詐欺”に遭ったと言われています」（共同関係者）
国際ロマンス詐欺とは、出会い系サイトやSNSなどを通じて、異性に恋愛感情を抱かせ、その後、様々な形で金銭的要求をしてくる「詐欺」のこと。近年急増しており、国民生活センターなど各所で注意喚起がなされている。手口はケースバイケースであるものの、日本貿易振興機構（ジェトロ）のHPに記載された「最近の具体的な手口」には「自身の資産や高額の贈り物、家財を日本に送付するための費用や手数料の支払い要求」といった例が出ている。
また、共同とは、加盟社や契約社に記事を配信する通信社である。大都市圏の読者は普段、共同の記事を意識する機会は少ないが、地方紙などでは、全国に取材網を張った共同の配信記事が掲載されることも多い。共同のHPによれば、共同のニュースが掲載されている新聞は合計約2100万部（2020年1月時点）で、読売新聞や朝日新聞などに圧倒的な差をつけて国内最大規模の発行部数を誇る。
その子会社であるKK共同は、出版や企業の広報支援、国際情報サービス、講演会・展覧会の開催などの事業を展開する営利企業である。そして、次長が手をつけたのはKK共同の関連会社である株式会社共同通信ピー・アール・ワイヤー（以下、PRワイヤー）の口座だった。KK共同関係者が語る。
「PRワイヤーはKK共同に経理事務を委託しています。次長は今年8月1日～9月30日にかけて、管理者権限を悪用するなどして関係書類を偽造し、計22回にわたってPRワイヤーの口座から自分の口座に資金を移していました。当初は投資コンサルの要求に対して自身の資産を使っていたようですが、それが底をついたことでPRワイヤーの資金に手をつけたといいます。ただ、横領したまま隠蔽しようとか逃亡しようといった意思はなかったようで、10月17日に本人が自ら申告して事件が発覚しました。その後、社内調査が行われ、11月17日に処分が下りました」
「次長も被害者。刑事告訴をするつもりはない」
この関係者によれば、KK共同の認識は「次長も被害者」なのだという。
「気の迷いがあったのかもしれませんが、彼女も騙されていたわけです。しかも、彼女の父親は九州地方の資産家で、既に8000万円が弁済されています。残り5000万円の弁済の目途も立っているので、KK共同としては懲戒解雇処分で彼女の不祥事は終わり。刑事告訴をするつもりはありません。むしろ、投資コンサルの“事件”を解決するために警察に相談しているところです」
KK共同に事実関係について確認すると、「一般社団法人共同通信社が11月17日に加盟社などに配信した記事の通りです。それ以上はお答えできません」などと否定も肯定もしなかった。
喜怒哀楽につけ込み、人の心を弄ぶ“国際ロマンス詐欺”。投資コンサルの要求にさすがの経理部次長も算盤をはじけなかったのだろうか。
（「文春オンライン」特集班／Webオリジナル（特集班））