静岡県裾野市の私立認可保育園「さくら保育園」で、園児の足をつかんで宙づりにするなどしたとして、県警は４日、園で働いていた保育士の女３人を暴行容疑で逮捕し、園などを捜索した。園児への虐待を繰り返していた疑いが強いとみて調べを進める。園を巡っては、市が１１月３０日、この３人による計１５の不適切行為があったと公表。県警は、保護者らが不安を募らせるなど社会的影響の大きさを踏まえ、市の公表からわずか４日でのスピード逮捕に踏み切った。
逮捕されたのは、いずれも１歳児クラスを担当していた三浦沙知（３０）、小松香織（３８）、服部理江（３９）の女３人。
発表では、三浦容疑者は６月１日に女児の顔を強く押し、小松容疑者は同２７日に男児を逆さづりにし、服部容疑者は同１０日に男児の頭を殴った疑い。県警は、逮捕容疑に対する３人の認否を明らかにしていない。３人はすでに園の処分を受け、１１月末までに退職している。
市によると、３人の虐待行為は▽倉庫に閉じ込める▽カッターナイフを見せて脅す▽「ブス」「デブ」といった暴言を浴びせる――など１５件が確認されている。遅くとも今年６月に始まり、「３人の保育士が不適切な保育を行っている」との通報が市に寄せられた８月中旬まで続いていたとみられる。園の聞き取りに対し、３人は「しつけのつもりだった」などと説明したという。
今回の事件では、虐待行為の発生時期から半年、市が問題を把握した時期からも４か月近くが経過している。県警は、３人の行為の悪質性に加え、証拠隠滅の恐れもあるとして、迅速な強制捜査が必要だと判断。捜査幹部は「１１月末に事案を把握し、捜査を開始した」と説明した。幼い園児には虐待の被害状況を説明できないうえ、園内に監視カメラもなかったため、今後の捜査では、他の保育士らの目撃証言などを積み上げ、実態の解明を進める方針だ。