【東京】6日午後3時56分ごろ、陸上自衛隊第8師団第8飛行隊（熊本県・高遊原分屯地）所属のUH60JA多用途ヘリコプター1機が沖縄県の宮古島周辺で飛行中、航空自衛隊のレーダーから機影が消え、行方不明になった。防衛省陸上幕僚監部（陸幕）によると、幹部を含む計10人が乗っていたが、安否は確認できていない。複数の関係者によると、この機体のものとみられるローターや破片が洋上で見つかった。6日午後10時現在、自衛隊の航空機や艦艇、第11管区海上保安本部の巡視船が捜索を続けている。（東京報道部・新垣卓也、社会部・比嘉海人）
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6日夜、記者会見を開いた陸自トップの森下泰臣陸上幕僚長は、不明機に第8師団長の坂本雄一陸将が乗っていたと説明。洋上で発見された部品など、総合的な状況を踏まえ「航空機事故」との見方を示した。
陸幕によると、同機は6日午後3時46分ごろ、空自宮古島分屯基地を離陸し、周辺の「地形の偵察」をしていた。5時過ぎに分屯基地に着陸する予定だった。
11管は同日午後6時48分ごろ、池間島灯台から西南西約7キロの地点で「陸上自衛隊救命浮舟」と記載された漂流物を発見。関係者によると、破片や油の浮遊も確認されている。
10人の中には坂本陸将のほか、陸自宮古島駐屯地の宮古警備隊長が含まれているとの情報もある。
陸自は事故調査委員会を立ち上げた。災害派遣や急患空輸を除き、陸自の同型機の飛行を一時見合わせている。
6日、首相官邸で記者団の取材に応じた岸田文雄首相は「人命救助最優先で取り組む」と述べた。
UH60JAは定員14人で、人員輸送や偵察任務に当たる。機体の最大重量は約10トン、航続距離は470キロ程度とされる。
［ことば］
UH60JAヘリコプター 陸上自衛隊の多用途ヘリ。隊員や物資の輸送のほか、離島部の急患輸送や被災地の救助活動などにも用いられる。乗員は操縦者を含め14人。2022年3月末時点で、陸自は40機を保有している。製作は三菱重工業。