約１１０年ぶりの解体修理を終えた薬師寺（奈良市）の国宝・東塔の落慶法要が２１日、始まった。初層（１階）に安置した４つの像に魂を入れる開眼の儀も営まれ、すでに西塔に安置している４つの像とともに「釈迦八相像」として約５００年ぶりによみがえった。
釈迦八相像は当初、東西両塔に安置されていたが、釈迦の生涯の後半を表した西塔の像は戦国時代に焼け、前半を表した東塔の像は江戸時代に取り払われ、別の場所で一部が保存されている。同寺が像の復元を計画し、文化勲章受章者の彫刻家、中村晋也さんが制作。平成２７年には西塔で開眼法要が営まれた。
今回東塔に安置された４つの像は心柱（しんばしら）を囲んで配置され、いずれも高さ約３メートル、幅４・７メートル、奥行き１・５メートル。それぞれ母親の胎内に宿る「入胎（にったい）」（北）、誕生する「受生（じゅしょう）」（東）、王子として過ごす「受楽」（南）、修行生活を送る「苦行」（西）を表し、釈迦の波乱に富んだ生涯を伝えている。加藤朝胤（ちょういん）管主は「お釈迦様は生身の人間で、みんなが幸せになるにはどうすればいいかをお考えになった。その生涯を知ってほしい」と語る。
この日の開眼の儀では、加藤管主や参列者らが筆を手に持ち、像に眼を入れる所作をした。
東塔の落慶法要は令和２年４月に予定していたが、新型コロナウイルスの影響で延期していた。法要は２５日までで、２８日～令和６年１月１５日には東西両塔の初層を一般公開する。