新型コロナウイルス感染症の一部の症状緩和に、免疫を活性化させる効果を持つ「プラズマ乳酸菌」が有効だったと、長崎大の研究チームが28日、明らかにした。30日、東京都内で開かれる日本呼吸器学会で発表する。プラズマ乳酸菌は、外敵のウイルスや細菌から身を守る免疫の司令塔「プラズマサイトイド樹状細胞」（pDC）の働きを高める機能を持つことで知られる。
研究チームは2022年1～3月、長崎県内の宿泊療養施設で過ごした20～65歳のコロナの軽症患者50人に、4000億個のプラズマ乳酸菌を含むカプセルを毎日服用してもらった。その上で、2週間後までの鼻咽頭（びいんとう）内のウイルス量やpDCの状態、症状の改善状況などを調べ、偽薬（プラセボ）を使った46人と比較した。
その結果、プラズマ乳酸菌を服用した人では、血液中のpDCの量がほとんど変わらなかったほか、ウイルス量は感染直後に比べ4日後に30％、8日後には80％それぞれ減っていた。これに対し、プラセボの人ではpDCが通常の3分の2程度となり、4日後のウイルス量は10％減にとどまった。8日後になって80％減となった。
せきや体のだるさなどの症状で両者の改善状況に差はなかったものの、「味がしない」「においを感じない」といった感覚障害については、プラズマ乳酸菌の服用者では大半が感染から9日以降にほぼ正常に戻った。一方のプラセボの人では観察期間の14日後でも約15％の人で症状が残っていたという。
プラズマ乳酸菌を含むヨーグルトや飲料も登場している。山本和子・長崎大客員教授は「早期にウイルスを減らし、症状をやわらげる効果が期待できる。他の感染症治療にも役立つかもしれない」と語った。【田中泰義】