6月4日夕方、成田空港に200人の報道陣が集まった。無数のストロボの光の中心にいるのは元参議院議員のYouTuber「ガーシー」こと東谷義和容疑者（51）だ。ポケモンのキャラクターがプリントされている水色のTシャツ、白色の短パンとサンダルというラフな格好で、捜査員を横に携え、終始不敵な笑みを浮かべている。
この日、ドバイから帰国し、成田空港に降り立ったガーシー容疑者が、ついに警視庁に逮捕された。YouTubeに配信した動画で著名人ら3人に対して、常習的に脅迫したとして、今年3月、警視庁は暴力行為法違反（常習的脅迫）や名誉棄損容疑などで逮捕状を取得していた。
振り返れば、ガーシー容疑者は国会議員にも犯罪者にもなる前から、「文春オンライン」の記事にアパレル会社社長「X」として登場していた。
山田孝之、真剣佑らをコロナ禍の沖縄へ“アテンド”
2020年5月、俳優の山田孝之、新田真剣佑らとコロナ禍のなか沖縄旅行を敢行。その様子は、 山田孝之と真剣佑「美女密着デート」「美ら海クルーズ」“来県自粛”の沖縄でバカンス満喫《現場写真》 で詳細に報じた。
沖縄旅行にあたっては、ガーシー容疑者がクルーザーを手配し、山田らを先導して沖縄の飲食店や島内を案内していた。特にタレントのNikiはガーシー容疑者の傍にくっついて歩く姿が目立っており、彼らからの厚い信頼が見て取れた。
当時から有名人に女性を手配する“アテンダー”として夜の街で暗躍していたガーシー容疑者。実際、芸能事務所幹部にも親しくしている人物がいた。
芸能界の“裏”で存在感を増していたガーシー容疑者だが、その後、大きく風向きが変わることになる。きっかけになったのは、2021年12月に「文春オンライン」でも報じた「BTSに会わせる詐欺」だ。
「ガーシー容疑者は『BTSのメンバーに会わせる』と20代～30代の若い女性を中心に声をかけ、旅行代金を振り込ませた。ところがその旅行が実現することはなく、返金もされなかった。被害額は数千万円規模だといわれています。被害者の会も立ち上がり、大きな話題になりました。
その後、ガーシー容疑者は知人に金を借りて被害者に弁済したと明かしていますが、彼が詐欺行為を働いた事実は消えない。ガーシー容疑者が悪い意味で注目を集めた最初の事件です」（社会部記者）
BTS詐欺が露呈した後、タレントや実業家などと数々の金銭トラブルを起こし、警察から追われ、ドバイへと渡った。その経緯について事情を知る人物が明かす。
ドバイの日本料理店でバイトし、YouTuberに転身
「日本を追われたガーシー容疑者に手を差し伸べ、ドバイに呼び寄せたのは実業家のAさんでした。その誘いを受け入れ、裸一貫でドバイへ向かった。最初はAさんが経営に携わっているドバイ国内の日本料理店でアルバイトを始め、その後にAさんの発案で暴露系YouTuberとして活動を始めることになったというわけです」
アテンダーから暴露系YouTuberに転身という読みは大当たりした。一気にその名を轟かせ、YouTubeの登録者数は100万人を突破。2022年7月の参院選比例代表では旧NHK党から出馬し、初当選を果たした。
YouTubeで成功を収め、ガーシー容疑者を取り巻く環境は一変したという。
「ガーシー容疑者に晒されたくない芸能人や、勢いに便乗しようとするインフルエンサーたちが『先生、先生』と擦り寄ってくるようになりました。ガーシー容疑者自身も『（タレント）〇〇から電話や』と嬉しそうに話すこともあり、ドバイでの環境に満足している様子でしたよ。
その反面、世間が求める“暴露系YouTuberガーシー”に応えようと彼自身も必死でした。どんな些細なことでもいいからと、常に暴露ネタを探し求めていました」（同前）
警視庁が見せた“本気”「国際手配し、UAEにも乗り込んで…」
しかしそんな勢いも長くは続かなかった。YouTubeなどのSNSが軒並みBAN（アカウント凍結）され、発信の場は徐々に失われていった。さらに国会への欠席を続け、国会議員として除名処分を受ける事態に発展した。
「そしてついには今年3月、警視庁が常習的脅迫の容疑でガーシー容疑者の逮捕状を取得。警視庁はガーシー容疑者逮捕に“本気”で、4月には国際刑事警察機構（ICPO）から国際手配もしています」（前出・社会部記者）
あるガーシー関係者によると、ガーシー容疑者も逮捕への不安を募らせていたようだ。
「絶対に日本には帰らへん」ガーシーの不安と自信
「彼は、動画ではまくし立てるような喋り方でオラオラな性格だと思われがちですが、かなり繊細で心配性な性格なんです。日本に帰っても不当な扱いを受ける可能性があると恐れていて、春頃には『絶対に日本には帰らへん』と周囲に漏らしていたほどです。知る限りでガーシー容疑者が日本へ帰国するという選択肢は一切なかった。今回の帰国も自分の意思というわけではないでしょう」
しかし一方で「日本にさえ帰らなければ大丈夫」だと思っていた節もあったようだ。
「“青汁王子”こと三崎優太氏のYouTubeチャンネルで、『王族になるという夢があるんで』などと話していますが、彼は半ば本気で考えていたところもあるんじゃないでしょうか。『FLASH』にも王族と一緒にうつる写真が掲載されていましたが、ガーシー容疑者は複数の王族の方と交流がありました。日頃から『王族と知り合いやねん』と豪語していましたよ」（同前）
この関係者はガーシー容疑者が王族らと行動を共にする姿も目撃したという。
「アラブの王族がガーシーから手を引いた」ワケとは
「王族とはたびたび食事を共にすることもありましたよ。そういった場では王族の機嫌を損ねないように、かなり気を遣っている様子でした。英語で丁寧に会話している姿が印象的でしたね。その人脈に守られているからドバイにいる限りは逮捕されない、とタカをくくっていたのでしょう」（同前）
しかし“王族の庇護下”にあったはずのガーシー容疑者が、なぜ今回このタイミングで逮捕されに日本へ帰国したのか。帰国に至った経緯を捜査関係者が解説する。
「先月中旬から末にかけて、警視庁から数名がドバイ入りして現地当局に接触していました。それと前後して、ICPOが出していた国際手配が“青手配（所在の確認を求める）”から、“赤手配（身柄の拘束を求める）”に変わった。それでドバイ当局も動かざるを得なくなったわけです。結果として、王族筋に守られていたガーシー容疑者にやっと警察の手が及んだのです。そして今回の帰国、逮捕に繋がった」
“死なばもろとも”というスローガンを掲げていたガーシー容疑者、今後どうなっていくのだろうか――。
（「文春オンライン」特集班／Webオリジナル（特集班））