自殺報道の最後に表示される「いのちの電話」の番号。しかし最近では相次ぐ有名タレントに関わる自殺報道の影響や、相談員の高齢化による人員減などがあり、「かけてもつながらない」という状態が続いているという。
しかし、予算や人員を増やしてすべての電話を取れるようにすべきかというと、ことはそれほど単純ではない。「いのちの電話」は寄付金と助成金で運営される市民団体で、電話を取る相談員は無償のボランティアで活動しているからだ。
「千葉いのちの電話協会」事務局長の斎藤浩一氏が説明する。
「相談員はシフト制で、24時間365日の対応をしています。お互いに匿名で、一期一会で対等な立場でお話を聞くというのが基本。医療機関と違ってお金を取らないからこそ、隣人として聞ける話があると思っています。
運営費用は半分が寄付金で、3～4割が政府や全国社会福祉協議会からの助成金になります。ここ3年の平均費用は1900万円ほどでした」
研修費は自己負担
「いのちの電話」の成り立ちは、1953年にイギリス・ロンドンで自殺予防のために電話相談を始めたボランティア団体に遡る。日本では1971年に東京で活動が開始され、拡大してきた。
相談員は無給であるだけでなく、相談員になるには1年以上の研修を受ける必要があり、数万円の研修費も自己負担だ。
「愛知いのちの電話」の相談員の60代男性はこう語る。
「医療ソーシャルワーカーの仕事を30年続けて、定年退職後に相談員になりました。月に3～4回入り、3時間半の間に4～5件の電話を取ります。私たちは『傾聴』と言って聴くことに徹することを研修で教わるのですが、話すうちに自分の気持ちが整理できたと感謝されることもあり、そんな時にやりがいを感じます」
一方で、差し迫った状況での電話が届くこともあるという。「千葉いのちの電話協会」相談員の60代女性が語る。
「『いまビルの屋上にいます』と消え入りそうな声で電話をいただいたことがあります。その時はまず『ゆっくりその場から離れてください』と身の安全を確保してもらってから、行動に至った原因を丁寧に聞き、とにかく無事にその日におうちに帰っていただく。その上で『明日もお電話待っています』と約束していただくことにしています」
日本の自殺者の男女内訳は、2：1の割合で男性が多い。電話には、60代以上の男性から悩みの声が多く寄せられるという。
「特に男性は会社をやめると、生きがいと人との付き合いを同時に失ってしまう人が多いんだと思います。『今日一日、誰ともしゃべっていないんだ』とポツリと話す方もいらっしゃって、生きる意味に悩まれている方の相談が多い印象です。
重い話を聞いて、相談員として疲弊することはないかとよく聞かれますが、相談員同士で苦しみも共有できるので、つらくなって辞めてしまう人はほとんどいない。たまに相談者の方からお手紙が届くと、一期一会の関係だとわかっていながら、涙が出るほど嬉しい気持ちになります」
主な相談窓口
・いのちの電話（一般社団法人 日本いのちの電話連盟）
ナビダイヤル：0570-783-556 午前10時～午後10時
フリーダイヤル：0120-783-556 毎日午後4時～同9時 毎月10日：午前8時～翌日午前8時
※週刊ポスト2023年8月4日号