半世紀ぶりの裁判が始まった。1966年に静岡県のミソ製造会社専務一家4人が殺害された事件で強盗殺人罪で死刑が確定した袴田巌（いわお）さん（87）の裁判をやり直す再審初公判が10月27日、静岡地裁で開かれた。死刑が確定した事件の再審は戦後わずか5例のみだ。
「弟、巌に代わり、無実を主張します。巌に真の自由をお与え下さい」
地裁の法廷で開かれた初公判で、被告人席に立ったのは巌さん本人ではなく、姉のひで子さん（90）だった。
「こんなに明るい表情で被告人席に立った人は前代未聞」
「ひで子さんはとても90歳とは思えないほど背筋をピンと伸ばし、傍聴席の隅々にまで聞こえわたるような声で弟の代わりに無罪を主張しました。こんなに堂々と明るい表情で被告人席に立った人は前代未聞でしょう」（全国紙記者）
刑事事件の一審公判は必ず被告人が出廷しなければいけない決まり。異例の試みだが、それは巌さんがたどってきた数奇な57年を物語るものでもある。
死刑囚としての長い拘置所生活の中で拘禁症状が出て、巌さんは自分の年齢すら分からないような状態で、出廷が免除されたからだ。
「そんな巌さんに再審を認める決定が出て、釈放された9年前から一緒に住んでいるのがひで子さんです。半世紀前から無実を訴えていた巌さんですが、地元でも彼を犯人視する声が絶えないなか、一貫して無実を訴えてきました」（同前）
巌さんと一緒に住むためのマンションを自ら建てる
巌さんと一緒に暮らす3階建てマンションは、無実を訴えるなか、「いつか出所したときに弟と住む家を」と思ったことがきっかけで建てたのだという。
「実はひで子さんがマンションを建てたのは還暦を過ぎてから。自分はかつての勤務先の社宅に住みながら部屋を貸し、その賃貸料でローンをコツコツ返済し、ついに完済。彼女が実際にマンションに入居したのは80歳直前のことでした。その数年後に巌さんが本当に釈放された。すさまじい執念です」（同前）
この日の再審初公判で「1966年11月15日、地裁の初公判で弟・巌は無実を主張しました。57年、紆余曲折、艱難辛苦がありました」と振り返ったひで子さん。
異例だったのは彼女の出廷だけではない。
「國井恒志裁判長は巌さんについて『被告人は袴田さん』と言及しました。刑事裁判では通常、『被告人』としか呼ばれず、『さん付け』はしない。これは裁判長が今回の裁判を無罪を言い渡すための裁判と位置づけていることを示しています」（司法関係者）
巌さんを相も変わらず「被告人」と呼んだのは有罪立証を続ける検察だけ。その検察が「さん付け」で呼ぶ日は来るか。
判決は来年春以降と見込まれている。
（「週刊文春」編集部／週刊文春 2023年11月9日号）