12月31日午後9時55分ごろ、北九州市門司区東本町1の住宅前の路上で「人が倒れ、出血している」と通行人から110番があった。倒れていたのはこの家に住む無職、山本美智恵さん（55）で、意識不明の状態で病院に搬送されたが、1日朝に死亡が確認された。遺体は顔が腫れて出血しており、福岡県警は事件に巻き込まれた可能性があるとみて、当時自宅にいた家族らから事情を聴いている。
県警門司署などによると、山本さんは自宅前の路上にうつぶせの状態で倒れていた。着衣が一部乱れ、血痕が付着していたという。遺体を1日に司法解剖した結果、死因は外傷性の脳障害と判明。頭や顔に強い衝撃を加えられたとみられ、他にも全身に複数のあざや傷が見つかった。
県警は現場の状況などから、山本さんが自宅内で事件に巻き込まれた可能性があるとみて捜査。当時、自宅にいた家族の他、親族や知人ら複数の関係者から話を聴いている。捜査関係者によると、そのうちの50代男性は「気付いたらこんな状態だった」などと説明しているという。事件前、山本さんから警察にトラブルの相談などはなかったという。
現場はJR鹿児島線門司港駅から北東に約600メートルの住宅街。大みそかに起きた事件に、近くに住む80代の女性は「こんなことが起きるなんて、信じられない」と声を震わせた。31日午後11時ごろに倒れていた女性を目撃したという40代の男性は「騒がしいと思って家の外に出ると、建物の入り口付近に女性が倒れていた。午後9時ごろに外出した際は何もなかったのに、びっくりした」と話していた。【河慧琳、平川昌範、林大樹】