JALのシドニー線が50周年を迎えましたが、必ずしも順風満帆ではありませんでした。最大の危機は日本の不景気。路線撤退が続くなか、オーストラリア路線唯一の生き残りがシドニー線でした。ただ現在はビジネス利用も増えているそうです。
JAL（日本航空）の東京（成田・羽田）～シドニー（オーストラリア）線が2019年9月30日（月）、就航50周年を迎えました。これを記念し同日、シドニーのオペラハウスでパーティーが開催されたほか、翌10月1日（火）のシドニー発成田行きJL772便の搭乗ゲート前でも、出発前にセレモニーが行われました。
シドニーのオペラハウスで行われた記念式典の様子（2019年9月30日、乗りものニュース編集部撮影）。
JALは、1969（昭和44）年9月30日にこの路線を開設。就航当初はダグラス（現ボーイング）のDC-8-62型機（146席）で香港を経由し、マニラで給油してシドニーまで、約16時間かかりました。現在は、ボーイング787-9型機（195席）を直行で毎日運航。所要時間10時間弱と、大きく短縮されています。
JALの日本～オーストラリア線は現在、成田～シドニー線と、成田～メルボルン線（2017年9月開設）の2路線。しかし50年の歴史を振り返ると、必ずしも、順風満帆ではなかったようです。
東京～シドニー線は1975（昭和50）年、DC-8-62型機で直行運航を開始。1981（昭和56）年からは、300～400席仕様の「ジャンボ」ことボーイング747型機が投入されます。

バックには「ハーバーブリッジ」の夜景。大型客船も通る（2019年9月30日、乗りものニュース編集部撮影）。
1990年代に入ると、日本のオーストラリア観光ブームが最高潮に。JALは成田～シドニー、ケアンズ、ブリスベン線を運航していたほか、関西～シドニー線も開設し、ここにも「ジャンボ」を投入しました。
JALの豊島滝三専務によると、JALの飛行機だけでは足りず、カンタス航空（オーストラリア）の飛行機を借りて運航していた時代もあったそうです。
しかしその後、日本の景気低迷の影響を受け、日本～オーストラリア間の航空需要が激減。JALのオーストラリア線も、成田～シドニー線のみになったことがあります。
現在では景気も回復し、過去最高水準の年間100万人という行き来がある日本とオーストラリア。JALの成田～シドニー線は観光客が多めながら、近年ではビジネス需要も増えているといいます。
JALの豊島滝三専務取締役（2019年9月30日、乗りものニュース編集部撮影）。
JALがシドニー線に導入しているボーイング787型機のエコノミークラスは、横8列（2-4-2列）の座席配置です。同型機のエコノミークラスは横9列が標準的なところ、1列少ないぶん、1席あたりの横幅をまた、前後間隔も各5㎝程度、拡大しているといいます。日本人より体が大きいオーストラリアの利用者からも評判がよいそうです。

なお、9月30日（月）にシドニーのオペラハウスで開催された記念パーティーには、日本とオーストラリアの官公庁、経済界から来賓およそ250名が参加。CA（客室乗務員）の歴代制服がファッションショー形式で紹介されたほか、和太鼓の演奏も行われました。
CA制服のファッションショーは翌日、10月1日（火）のシドニー発成田行きJL772便出発前の搭乗ゲートセレモニーでも行われました。また、同便の搭乗者には、記念品がプレゼントされています。
ゲートセレモニーでの制服ショーの様子（2019年10月1日、乗りものニュース編集部撮影）。
「JALは2020年3月からの、羽田空港におけるオーストラリア発着枠を獲得しました。具体的な内容については、まだ検討の段階ですが、シドニーは最有力候補です。日本国内線への乗り継ぎも便利になると思うので、期待していてください」（JAL 豊島滝三専務）。
この日のフライトは成田行きJL772便（195席）には、187人が搭乗しています。