日本の主力ロケット「Ｈ３」８号機が２２日午前１０時５０分頃、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられたが、約２５分後に第２段エンジンの燃焼が予定より早く停止する異常が発生した。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は状況の確認を急いでいる。８号機は内閣府の測位衛星「みちびき」５号機を搭載している。
Ｈ３の打ち上げは、２０２３年３月の１号機では第２段エンジンが着火せず、指令破壊された。２４年の２号機から今年１０月の７号機までは５回連続で成功していた。
今回の８号機は、補助ロケットブースターや第１段エンジンを分離し、第２段エンジンの燃焼で飛行を続け、約３０分後にみちびき５号機を軌道に投入する予定だった。ＪＡＸＡによると、打ち上げの約５分後に第２段エンジンを点火し、予定通りに一度燃焼を停止。同約２５分後に第２段エンジンを再点火したが、その直後に燃焼が停止したことが確認された。
打ち上げは当初、今月７日の予定だったが、ロケットの姿勢や速度を測る機器に不具合が見つかったため延期された。その後、機器を交換して１７日に打ち上げを目指したが、地上の冷却設備のトラブルで、直前に打ち上げが中止された。ＪＡＸＡは、手順書の見直しなどの対策をして冷却設備が適切に稼働することを確認した上で、２２日の再打ち上げに臨んでいた。
８号機は全長５７メートルで、主エンジン２基、推力を増強するための補助ロケットブースターを２本使っている「２２形態」と呼ばれるタイプ。これまで打ち上げに４回成功した標準的なタイプだ。
Ｈ３は、今年６月に退役した「Ｈ２Ａ」の後継機として、ＪＡＸＡと三菱重工業が共同で開発した。