静岡市は製材業と銘茶、そしてミカンで知られた町だが、近年は「模型の世界首都」を標榜（ひょうぼう）していることをご存じだろうか。プラモデルは第二次世界大戦後、欧米で爆発的にヒットしたプラスチックを原材料とする組立模型で、昭和から平成にかけて、男の子の遊びには必須のアイテムだった。日本では1958年に国産プラモデルが発売され、2018年に60周年を迎えた。
最近はプラモデルを作ったことのある子どもたちも減り、小売店もめっきり減ったというが、ところがどっこい、静岡は熱い。静岡駅前には「静岡ホビースクエア」というプラモデルの常設展示施設や博物館があり、毎年5月に催される「静岡ホビーショー」には子どもから大人まで8万人余りが訪れる。静岡は日本のみならず、世界をリードするプラモデル文化の発信地となっているのだ。
プラモデルというと、零戦や戦艦大和、タイガー戦車などのミリタリーモデルを思い浮かべる人も多いかもしれない。だが経済産業省の統計によると、売り上げベースでプラモデルが最高潮を迎えたのは、ガンダムとミニ四駆が大ヒットした1989年のこと。その年475億円の売上を記録したものの、その後顧客層の高齢化などによって漸減していたが、2007年を底にしてミニ四駆の再ヒットなどにより、16年には190億円まで回復している。
そして驚くのはそのうちの98億円が海外に輸出されていることである。この海外輸出の増加は、日本のアニメ文化にも支えられているという説もある。
その様子は5月8日から12日まで静岡市のツインメッセで開催された第58回静岡ホビーショー（主催・静岡模型教材協同組合）でもうかがえた。このホビーショーは今回新しく設けられた小中高生の招待日と、業者向け商談会、土日の一般公開に分かれているが、5日間で合計8万人余りが訪れた。
業者招待日には世界20カ国からバイヤーが訪れたという。バイヤーの中心は台湾、香港、タイ、インドネシアなどの東南アジアの国々だが、アメリカ、ドイツ、イギリス、フランスからも訪れている。そういった状況に、主催する静岡模型教材協同組合では、「静岡は模型の世界首都」というスローガンを掲げ、さらなる集客、販売をめざしているという。
世界に珍しい「プラモデル王国」
現在、静岡県にはタミヤ、アオシマ、ハセガワなどが本社を置き、ガンダムを生産するバンダイスピリットも工場を置いている。そして全国のプラモデルの売り上げに占める静岡県の割合は9割を超えるという。なぜ静岡県に模型メーカーが集中しているのだろうか。答えのひとつは静岡模型教材協同組合が出版した『静岡模型全史』という本に書かれている。
静岡県は県中央に安倍川、西部に大井川と天竜川が流れ、その水運を使って木曾、飛騨の豊富な農林資源を運ぶことで、木材加工業が発達していた。すなわち家具製造や漆塗り、竹器、雛人形、建具などの製造が行われていた。戦後、焦土と化した静岡で再開された木製の教材、玩具、模型の生産が、1960年代になって新素材であるプラスチックを使ったプラモデルに移行したのだという。
60～80年代にかけては東京や栃木にも国産プラモデルメーカーが存在したが、多くは鉄道模型やトイガンなどに転身し、現在は自社で生産を行うメーカーはほぼ無くなった。それに対し在静岡のメーカーは愚直ともいえる姿勢でプラモデルと向き合い、世界に珍しいプラモデル王国を築きあげたといっていい。
現在、世界的に見ても玩具や模型などのホビーを扱う見本市は減少しつつあり、静岡ホビーショーの集客力は例外といっていい。
「見本市が成功するためには、チェアマンが頭を使わなくてはならないですね」。そう語るのは静岡ホビーショーを運営する静岡模型教材協同組合の理事長・田宮俊作さんだ。田宮さんは株式会社タミヤの社長でもある。
「かつてはプラモデルを扱う見本市は世界中で開かれていました。しかし現在では毎年2月にドイツのニュルンベルクで開かれるシュピールヴァーレンメッセと、日本の見本市ぐらいしかなくなってしまいました。シュピールヴァーレンメッセはメーカーとバイヤーしか入場できないし、入場料も高額。それに対して静岡は一般客でも見学できる日を設け、入場料は取りません。一般ユーザーはプラモデルを見て、触って、遊ぶこともできる。そういう工夫が必要でしょう」（田宮理事長）
実物を見て、触って分かること
そのような努力の甲斐（かい）あって、静岡には海外のバイヤーや代理店が訪れ、子どもたちも公開日には列を作って開場を待つホビーショーができ上がった。
「確かにインターネットやSNSの普及で、見本市に行かなくても新製品情報を得ることができるようになりました。でも実物を見て、触って分かることもある。さらにその場ではさまざまな人たちと交流し、情報を得ることができるわけです」
田宮理事長は見本市の効用をそう語る。では田宮理事長は新時代のプラモデルをどう考えているのだろうか。
「平成はゲームに負けた時代でしたが、令和はぜひプラモデルが一矢を報いたいですね。ゲームは確かに面白い。しかしプラモデルにはゲームにはない魅力があります」と力説する。
「プラモデルはとてもアナログな趣味です。自分の頭と手を使って、説明図を読み、カッターやニッパー、ドリルを使って組み立てていく。その過程で説明図にはない、自分なりの工夫や加工もできる。また仲間同士で作り方を巡って意見を交換するなど、コミュニケーションを交わすこともできる」
それゆえ、プラモデルにはモノ作り日本の基本が詰まっているというのだ。確かに毎週のようにさまざまな会場で開かれるミニ四駆の競技会には、子どもだけでなく家族連れも目立ち、熱心に“愛車”に手を入れている姿はほほえましくもある。
「ここからは組合の理事長としてではなく、タミヤというメーカーの社長としての考えですが、最初に1982（昭和57）年にミニ四駆も発売してから30年以上たちます。その間大きく売れたり、下火になったりを繰り返してきたのですが、ようやく近年安定して売れるようになりました。
一時的なブームに左右されないということでしょうか。でもそれには絶えざる新商品の開発と、地道なイベントの開催が不可欠です。いつの間にかミニ四駆はタミヤの大きな柱になりましたね。競技会に行くとお父さんと子ども、時には家族連れでミニ四駆を楽しんでいる。その光景を見ると私はうれしくてしようがない」
「加えて今回、私たちはプログラミングロボットの新しいキットを発売します。子どもに楽しみながらプログラミングを学べるロボットは、以前から出していましたが、今回のキットはPCから操作できるマイコンボードを搭載しています。2020年から小学校でプログラミング教育が必修化されるのに先んじて発売しました。このキットがどのように子どもたちに受け入れられていくか、楽しみですね」（田宮社長）
日本のモノづくりはプラモデルから始まる
田宮社長はこう続ける。
「日本のモノづくりの伝統はプラモデルを作ることから始まると思います。ミニ四駆は韓国やシンガポール、香港などでは学校の授業で使われています。ところが日本では残念なことに『特定のメーカーのものは授業に使えない』といわれてしまいます。
プラモデルは子どもたちの教育にも役立つし、想像力を育む。プラモデルを通して実物の構造を学ぶこともできます。そして同時に切ったり、削ったり、組み立てたりとモノづくりの基本を教えます。新しい時代に新しいプラモデルの楽しみ方を提供できるように頑張っていきます」
これからどんな新しいプラモデルが生まれていくのか、世界の模型首都・静岡から目が離せない。
（フリーライター 小林昇）