悠仁さまの大学生活が2年目に入った。現在、筑波大生命環境学群生物学類で生物学を専攻しており、2年次からは本格的なフィールドワークが始まるなど専門的な研究活動が増えるという。
〈2か所の概念表現に基本的問題（齟齬）がある〉
その悠仁さまは幼少期から”トンボ好き”として知られ、高校2年時には国立科学博物館研究報告A類（動物学）にて発表された論文の筆頭著者となり、大きな話題となった。だが、最近になって悠仁さまが執筆したトンボ論文をめぐりある”騒動”が起きている。
発端は、3月31日に発行された房総蜻蛉研究所の会報『トンボ通信』の最新号に掲載された論考だった。同研究所は日本トンボ学会監事の互井（たがい）賢二氏が代表を務め、トンボの生態などについての教育活動を行なう団体だ。
同会報に掲載された、日本トンボ学会学会員で同研究所の研究員である小関裕兄氏による論考「羽化という概念表現について」で、悠仁さまが執筆した論文『赤坂御用地のトンボ相 ―多様な環境と人の手による維持管理―』（2023年、国立科学博物館紀要）が取り上げられ、〈2か所の概念表現に基本的問題（齟齬）がある〉と指摘された。
指摘される対象となった『赤坂御用地のトンボ相』論文は悠仁さまを筆頭著者とし、農業・食品産業技術総合研究機構の元研究員で宮内庁職員の飯島健氏、トンボの研究者で国立科学博物館（科博）研究主幹の清拓哉氏が共著者として名を連ねる。秋篠宮邸などが所在する赤坂御用地内には豊かな自然環境があり、そこで10年以上にわたりトンボ観察を続けてきた悠仁さまが、その成果をまとめたものだ。絶滅危惧種を含む8科38種のトンボが確認されたこと、その特徴や要因などが多くの写真とともに記された25ページの論文である。
問題とされたのは、論文に掲載されたトンボの写真2点の説明文だ。〈アキアカネ♀羽化〉〈コシアキトンボ♂羽化〉と記載された部分について、論考では〈写真は両方とも「未熟個体」というべきもの〉〈「羽化」と表現することは基本的な違和感〉があると述べている。どういうことか。
用語の誤認を懸念した「純学術的な問題提起」
同論考によると、研究者にとってトンボの「羽化」とは、ヤゴ（幼虫）が脱皮して成虫になる「現象のプロセス」を表わし、脱皮のために殻を破る最中や、翅を伸ばしている最中の「動作」を指すものだという。
そのうえで、〈2つの写真は「羽化の瞬間」ではなく「未熟な成虫」である〉とする。