平城京跡（奈良市）の発掘調査で、古代律令制下で下層身分だった「奴婢」の売買について記した木簡が井戸跡から出土し、奈良市教育委員会が7日発表した。27歳女性を8貫文（貨幣8千枚）で売り渡したとの内容で、井戸跡の時期から8世紀後半（奈良時代後期）のものとみられる。当時の人身売買の実態は古文書にも記録があるが、木簡では全国初という。
律令制があった時代の「五色の賤」と呼ばれる身分制度には、役所が管理する「公奴婢」と貴族ら個人管理の「私奴婢」があり、支配下で譲渡や売買の対象とされた。木簡の女性は私奴婢と考えられ、役所に売買を認めてもらう「証文」を申請するため売り主が記した可能性があるという。
奈良市埋蔵文化財調査センターの竹村昂起技術員は「文書で分からなかった支払い方法などの実態に迫ることができ、重要な成果だ」と話した。
市教委などによると木簡は残存部分の長さが約62センチ。
井戸跡は平城京南東部の区画にあり、奈良時代は下級役人の邸宅があったとみられる。