北海道の酪農家に生まれ、高校時代には剣道部の主将を務めた渡辺優樹被告（42）。11月11日、東京都狛江市で当時90歳の女性が死亡した事件など、全国で相次いだ広域強盗事件の初公判が東京地裁で開かれた。
【画像】「剣道部で好青年」渡辺被告の学生時代
検察側が犯罪組織のトップと位置づける渡辺被告だが、故郷では「成績も優秀で真面目な好青年」と評判だった。そんな青年が、なぜ夜の世界に足を踏み入れ、暴力団関係者との接点を持つようになったのか。
成績も優秀で真面目な好青年という感じ
11月11日、東京地裁（石田寿一裁判長）で開かれた初公判。渡辺被告は、東京都狛江市で当時90歳の女性が死亡した強盗致死事件など、全国で起きた7件の強盗事件について起訴内容を争う姿勢を示した。
渡辺被告は、このうち3件については共謀そのものを否定。残る4件については事件への関与を一部認めながらも、共同正犯ではなく、共犯者を手助けしたにすぎないと主張した。一方、特殊詐欺事件については起訴内容を認めている。
「渡辺被告は強盗事件7件すべてについて争っていますが、全面的に関与を否定しているわけではありません。3件は共謀を否定し、4件はほう助にとどまるという主張です。検察側は渡辺被告を組織の『首魁』と位置づけており、各事件でどこまで指示や計画に関わっていたのかが大きな争点になります」（社会部記者）
そんな渡辺被告だが、北海道で過ごした少年時代を知る人々が語る人物像は、現在の姿とは大きく異なっていた。 集英社オンラインが2023年1月に取材した近所の男性は、当時の渡辺被告についてこう振り返っている。 「優樹は小学校、中学校と剣道を続け、隣町の道立高校に進学してからも剣道部の主将を務めるほど打ち込んでいた。成績も優秀で真面目な好青年という感じで、地元にいる間は悪い噂など一切聞いたことがなかったね」
少年時代は剣道に打ち込み、勉強もできたという渡辺被告。その生活が大きく変わったのは、大学進学を機に故郷を離れ、札幌で一人暮らしを始めてからだった。 札幌時代の知人はこう答えた。 「札幌随一の繁華街『すすきの』で昼も夜もアルバイトに明け暮れ、そのうち『キャッチ』と呼ばれる客引きをするようになって夜の世界にどっぷりハマっていった。2010年ごろにニュークラブ（内地の高級キャバクラに相当）を経営するようになった」 渡辺被告はこのころ結婚したが、ほどなく離婚。その後はサパークラブの経営にも乗り出したという。
約1000万円入りの金庫を盗み逮捕
すすきのの夜の街で、渡辺被告はどのような店を経営していたのか。近隣店舗の経営者は、当時の様子をこう証言した。 「店の評判は悪いこともなかったが、騒がしい店でね。平気で朝まで営業していて、客の女の子が泥酔して店の前に倒れてるなんてこともしょっちゅうだった。客はたいてい夜の仕事をしている女の子で、サパーにハマってソープランドなどの風俗に堕ちていく子も大勢いたみたいだね」 故郷では剣道に打ち込んでいた青年が、札幌では夜の仕事をする女性たちを相手に店を経営するようになっていた。そして、渡辺被告が大きく報じられたのは、2012年8月のことだった。
同月2日、札幌市内のマンションから現金約1000万円入りの金庫などを盗んだとして、共犯者らとともに北海道警に逮捕されたが、この事件については、後に不起訴になったと報じられている。 当時の道警の発表によると、渡辺被告ら4人は同年4月22日未明、札幌市中央区にある元ホストクラブ従業員の自宅に侵入し、現金約1000万円が入った耐火金庫と、約300万円相当の高級ブランド時計を盗んだ疑いが持たれていた。 捜査で浮かんだ犯行の手口も大胆だった。 渡辺被告は知人から、被害者宅に多額の現金があるとの情報を入手。共犯者らと見張り役などを分担したうえで、住民を装って業者を呼び、玄関の鍵を開けさせて侵入したとされる。 盗んだ現金については、高級外車の購入や飲食店の開業資金に使ったと供述していた。当時の渡辺被告を知る飲食店関係者は、こう証言している。 「渡辺は筋金入りのワルで、この頃すでに今村ともつるんで悪さをしていたと聞きます」
この今村とは、今回の広域強盗事件で渡辺被告とともに指示役とされる今村磨人被告（42）のことだ。社会部記者が解説する。
「渡辺被告は、今回の広域強盗事件が起きる10年以上前から、金庫を盗み出すような事件で逮捕されていた人物です。2012年の事件では、被害者宅に多額の現金があるという情報を入手し、仲間と役割を分担して犯行に及んだとされました。
その後、今村被告らとフィリピンを拠点とする特殊詐欺グループの幹部になったとみられています。今村被告とは札幌時代から接点があったとされ、今回の事件に至るまでの人間関係も注目されています」
「何でもやるヤツ」で有名だった
窃盗事件で逮捕された後も、渡辺被告はすすきのの夜の世界との関わりを続けていたという。2016年ごろに渡辺被告と交流があった知人は、当時の交友関係について次のように語った。 「札幌に本部のある山口組系三次団体の関係者が経営にかかわっていたバーに、渡辺は頻繁に出入りしていた。上の人にはペコペコ媚びへつらっていたけど、何でもやるヤツということで有名だった。ヤクザのケツ持ちもいるし、どんどん気が大きくなっていったんだと思う。渡辺にしても今村にしても、ヤクザとして登録があるわけじゃなく、いわゆる周辺者だと思うよ。店の仲間たちは当時億単位の給付金を詐欺して逮捕された」
こうした証言について、社会部記者は次のように話す。 「渡辺被告は暴力団の正式な構成員ではなく、当時の知人によると、いわゆる周辺者だったのではないかとみられています。すすきのでは暴力団関係者との付き合いがあり、夜の店の経営を通じて人脈を広げていたようです。 2019年には、警察官や金融庁職員を装って高齢者らからキャッシュカードを盗ませる特殊詐欺事件が相次ぎました。渡辺被告らはフィリピンから実行役に指示を出していたとされ、2023年2月に日本へ移送されています。
その後、全国各地の強盗事件への関与も浮上し、今回の初公判を迎えました。渡辺被告は特殊詐欺への関与は認めましたが、強盗事件については共謀を否定するなどしています」 故郷で剣道に打ち込んでいた青年は、札幌の繁華街で夜の世界にのめり込み、約1000万円の窃盗事件で逮捕された。そして、今度は全国を震撼させた広域強盗事件の被告として法廷に立った。「真面目な好青年だった」という故郷の評判と、「何でもやるヤツ」というすすきのでの評判。その落差はあまりにも大きい。
取材・文／集英社オンライン編集部ニュース班