政界の裏話を詳報する名物連載「赤坂太郎」。今回は、 前農水大臣の簗和生氏 が辞任に到るまでの経緯を辿った（文中敬称略）。
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「謝罪すれば影響なし」と判断したが…
「せっかく希望のポストにつけたのに、なんでこんなのが出るのよ！」
第二次改造内閣で農林水産大臣に抜擢した簗和生（やなかずお）の地元自治体への「予算大幅カット」発言が報じられると、首相の高市早苗は苛立ちを隠さなかった。
2月の衆院選、高市が栃木で応援に入ったのは、簗の3区だけ。演説では「とにかく私の大事な簗ちゃん。私の知恵袋の簗ちゃん。いなかったら本当に大変です」とまで持ち上げた。問題発覚後、高市は「渡されたメモを読んだだけやん」と周囲にボヤいたが、懐刀として頼りにしていたのは紛れもない事実だ。
自民党関係者が指摘する。
「農林水産行政に関する全国のデータを簗がまとめて、高市さんに渡していた。これを衆院選の遊説で全面的に活用していて、『簗は使える』という評価につながった」
10月2日金曜の会見で簗は、「そういう発言をしたんだというふうに思う」と認めたが、謝罪も撤回もしなかった。これに怒ったのが、官房長官の木原稔と自民党幹事長代行の萩生田光一だ。会見前に、発言を認めて謝罪するよう簗に指示していたからだ。党広報本部長の鈴木貴子も、「謝り方を指導したのに、ひどかった」と呆れはてた。
党内の悪評を受けて、高市は簗にきちんと謝罪するように直接指示。5日の月曜、簗は会見で発言を撤回して謝罪した。これで幕引き、一件落着となるはずだった。
というのも、3日、4日に実施されたJNNの世論調査で、内閣支持率が63.0％と改造前より0.5ポイント上昇していたからだ。この結果を見た高市は、「謝罪すれば影響なし」と判断したのだ。
だが、これが誤算だった。7日には、選挙中に支持者をシャトルバスで送迎した問題を『週刊文春』が報じ、国会では簗への追及が止まなかった。これも自業自得か。地元自治体への恫喝発言は氷山の一角に過ぎず、官僚や事務方、秘書への当たりが強かったとの証言は少なくない。
一方で「後輩の面倒見は良かった」との声もある。「農水行政を担う人材を育てようと、官僚らを招いた勉強会や懇親会をしばしば開催していた。農水を語らせたら抜群で、頭の切れる人だ」（自民若手）。
簗自身、夢にまで見た念願のポストを、こんな形で手放したくはなかっただろう。衆院選の出陣式では、支援者を前に「私は高市首相とつながっている」「農水相になりたい」と声を張り上げたほどだ。
「エントリーシート内閣」
党内では「辞任やむなし」の風向きに傾く中、それでも高市は「仕事で返せと言っている」と庇い続けた。「一本釣り」だったことも、判断の遅れを招いた一因だろう。「農水相経験者の森山裕ら党重鎮に、事前の相談がなかった」と森山周辺は明かす。一本釣りは、うまく運べば求心力を高めるが、失敗すれば任命責任がもろに問われるリスクも伴う。
高市流人事では、派閥領袖級の推薦が物を言う慣行を踏襲せず、アンケートによる人選にこだわった。この手法が失敗だった、と烙印を押される事態を避けたかったとみられる。その思惑とは裏腹に、周囲の意見を聞かず、アンケートだけで「採用」を決めたことを揶揄して、政権内では「エントリーシート内閣」と陰口を叩かれる始末だ。
選挙区で簗の後ろ盾だった元衆院議員・蓮実進の息子が高市の秘書をしている“家庭事情”が影響した可能性も否めない。
高市が懸念したのは、第一次安倍晋三政権で農水相辞任が相次いだ前例のことだ。松岡利勝、赤城徳彦の2人に相次いで事務所費問題が発覚。松岡が問題のさなかに自殺したとき、高市も沖縄北方担当相として閣内にいた。“辞任ドミノ”のダメージは大きく、2007年の参院選で敗北し、安倍政権は退陣した。
簗を切った後に、万が一“辞任ドミノ”になるようだと政権は立ちゆかなくなる。さりとて庇い続ければ傷はさらに広がる。
※全文は、月刊文藝春秋のウェブメディア『文藝春秋PLUS』と『文藝春秋』2026年12月号に掲載されています（赤坂太郎「 高市の独断人事はオセロの如く 」）。
（赤坂 太郎／文藝春秋 2026年12月号）