ゲームをスポーツ競技として捉える「eスポーツ」。近年では3月に「全国高校eスポーツ選手権」が開催されるなど、隆盛を見せている。しかし、「eスポーツ」という言葉が知名度を高める一方で、実際に観戦したことのある人は、まだまだ少ないのが現状だ。

eスポーツの本場・米国では、2018年のeスポーツの観戦者数は6300万人に達し、プロバスケットボールのNBAと同じ規模にまで成長している。また、賞金総額も30億円を超える大会が開かれており、これはゴルフのメジャー大会よりも大きい金額だ。

一方、国内でも全世界で5000万人以上が遊ぶeスポーツタイトルがある。ミクシィのブランド「XFLAG」が開発・運営する「モンスターストライク」（以下「モンスト」）だ。

「モンスト」は、味方のモンスターをピンボールのように引っ張り、敵に当てて倒すゲームで、最大4人まで協力して遊ぶことができる。今年7月に「モンスト」のアジアNo.1を決めるeスポーツ大会「モンストグランプリ2019 アジアチャンピオンシップ」決勝大会が開かれ、国内では初の賞金総額1億円の大会となり、1.5万人以上が現地で観戦し、YouTube Liveでの最大同時接続者は14万人以上にも上った。

eスポーツの大会を盛り上げるためには何が欠かせないのか。そして今後、日本のeスポーツがより盛り上がりを見せていくためにはどうすべきなのか。大会の運営責任者であるミクシィの田村征也執行役員にその戦略やビジョンを聞いた。

「観戦する楽しみ」からビジネスの種をまく
――今回の大会である「モンストグランプリ」から、台湾と香港という海外でも予選大会が開かれました。世界と比べて日本のeスポーツの現状というのは、どのように位置付けられると見ていますか。

盛り上がるポイントなど、お客さんの反応を見ていると、日本よりも海外の方のほうがまだ慣れている感じはありますね。日本では徐々に盛り上がり自体は大きくなってきているとは思う一方、まだお客さんが「どう楽しめばいいものなのかが分かりにくい」という部分があると思います。

われわれの努力としては、ただ自分たちがゲームを遊ぶという楽しみ方だけではなくて、観戦する楽しみ方や応援する楽しみ方もあるんだよ、という部分を訴えていきたいと考えております。インターネットで配信している番組作りにおいても、大会作りの部分から観戦や応援にフォーカスするように気を遣っています。配信を見ていても楽しい、会場に行けばもっと楽しい、というところを目指しています。

――観戦を楽しめるような番組作りのために、どのようなところを工夫していますか。

番組作りでいうと、まずどういう選手が出場していて、どういう経緯で勝ち上がってきているか、どんな背景で闘っているのかということをドキュメンタリー風にして、視聴者に伝えるようにしています。あとは全国高校サッカー選手権のように、地方から上がってきた選手の中で、誰に注目すべきかといった企画も番組作りとしてやっています。

また、実際に競技の様子を見ても「何が起きているのか分からない」という人も少なくありませんので、そういう初心者の方が見ても分かるような番組作りも心掛けています。今の試合はどっちがどういう攻め方で、こういうところがうまくて勝ったんだ、という部分をしっかり伝えるようにしています。

――なるほど。では番組ではなく会場を盛り上げるためには、どんな趣向を凝らしていますか。

会場では、来場者の方にスティックバルーンなどの「盛り上がりグッズ」を提供させてもらい、どういうポイントでスティックバルーンをたたいたり鳴らしたりすればいいかという説明を加えるようにしています。空間として一体感が出るような演出を心掛けていて、そこには非常に気を遣っていますね。

「どこがスポーツなのだ」 批判と偏見
――eスポーツは少しずつ社会的な地位が得られてきている一方、「身体を動かすわけではないのにどこがスポーツなのだ」といった偏見もまだまだ根強いと思います。これについては、どう考えますか。

元をたどっていけば、ゲームというもの自体への偏見もまだ存在するのだと思います。あとは、「スポーツ」というと「身体を動かすもの」という認識もまだ強く、ゲームと体を動かすというのはあまりリンクしないという認識もあるのだと思います。

しかし、実際に「モンスト」の例を見ていても、毎回同じ角度で素早く同じ位置にモンスターを弾くというのは、相当な練習をしないとできないものです。他のスポーツでも毎日、基礎練習をやると思いますが、実はやっていることは全く一緒なんですね。試合中、ここで失敗したら負けるかもしれないといった緊張感も同様に感じるものです。試合中の戦略や戦術、求められる反射神経という部分でもほかのスポーツと同様で、非常に似ているものだと捉えています。

――やはり「モンスト」をはじめとしたeスポーツも、他の一般的なスポーツと何ら変わりがないということですね。

われわれとしては、eスポーツもれっきとしたスポーツだと思っているんですが、やはり先ほどの「身体を動かすもの」という前提の部分のイメージが強いのも事実です。やはり一番は、一度会場に来て見ていただくと、その辺りのイメージが変わるだろうと思っています。ですので、私たちとしては、現在の来場者の方々が周りの方々を誘って来やすい環境を作ることによって、どんどんeスポーツ自体を広げて発展させていきたいという思いがあります。

――どうすればより多くの人にeスポーツの試合会場に足を運ばせることができるでしょうか。

やはりeスポーツというのはゲームがめちゃくちゃ強い人たちだけが楽しむものではなく、むしろもっとライトな方々でも楽しめるものなんだぞ、という設計をしっかりして、訴えていかなければなりません。入り口を難しくしないことが大事です。

特にオンラインゲームで起こりがちなのですが、うまい方々が弱い方々を排除するようになってしまうと、（入り口は）狭まっていってしまいます。これはスポーツでも全く同じことがいえると思いますが、例えば休日にフットサルを知らない人たちと混じってやるときに、上手なカテゴリーと下手なカテゴリーで分かれていることが多いです。部活にしても、勝ちたいサッカーの部活なのか、楽しみたいサッカーの部活なのかで全くやり方が変わってくると思います。このように、同じスポーツでも楽しみ方には違いがあるんですよね。

――とはいえ、やはりプロの勝負となると、優勝賞金をかけて真っ向勝負ということになるかと思います。

もちろん「モンストグランプリ」の場合は勝ちたい大会になるので、これだけだと狭まっていってしまいます。もちろん選手の方々にはガチンコで戦っていただいて極めていただければと思います。その戦いの様子を僕らがあまり詳しくない方でもしっかり分かってもらえるように伝えていくことで、競技自体の面白さを来場者や視聴者に気付いてもらえるようにしたいと考えています。

そうすることで、僕らのやっていることが認知されて、多くの方々を巻き込めるような状況を作れると思っています。常にライトなお客さんを意識した大会設計や番組作り、そしてそれを伝える努力をするように心掛けています。

自ら米国に視察 見えてきたこと
――先ほど言及した「ライト層」を積極的に受け容れていく重要性は、どこで気付いたのでしょうか。

実は米国にスポーツの視察に何度か訪れたことがあるんです。eスポーツの大会も見ましたが、野球のメジャーリーグや、バスケットボールのNBAなども見に行きました。違いとして一番痛感したのが、向こうのお客さんって、試合を見るためだけにスタジアムを訪れているわけじゃない人が多いということです。試合の結果にはあまり関心がなくて、スタジアムにシンプルにビールを飲みに来ている。そういうお客さんがすごく多いと実感しました。

日本の野球やサッカーといったプロスポーツも、徐々にですがこういう文化が広がりつつあるかな、とも感じています。当社はプロバスケットボールチームの「千葉ジェッツふなばし」とも提携をしていて、こちらでも同じ現象が起きているため参考にしています。やはり、こういうライトなお客さんを大事にしていかなければならないと考えています。

――近年では学校の部活動においても、eスポーツを取り入れる動きが盛んです。「モンスト」においても今後、展開していくことを予定していますか。

19年の1月に、幕張メッセで実施されたゲームの祭典「闘会議2019」に出展して、18歳未満の大会「モンストジュニアグランプリ2019」を開催しました。初めてアンダーカテゴリーの大会を実施したのですが、とても盛り上がりましたので、今後もそういった大会を定期的に運営していきたいと考えています。大会ではプロ顔負けのプレイも出てきたのが印象的でしたね。

――将棋や囲碁の場合、10代の天才が年長者を次々と破っていく光景も珍しくありません。

サッカーなど一般的なスポーツでは体の大きさで力量差がついてしまいがちですが、eスポーツの場合はあまり関係ないので、大人と子どもの差というのは少ないかなとは思います。現状では、賞金が出せる出せないといったところで18歳というラインを引いていますが、ゴルフのプロのように、国の理解が進んでくればこのラインもなくなっていくのかもしれません。

ユーチューバーの世界だと、現に若くしてお金持ちになっている人も出てきています。同じように、若くして才能によって賞金が得られる時代が来てほしいと思っています。

プロ選手に注目集め「活動の幅」広げる
――世界的なeスポーツゲーム「リーグ・オブ・レジェンド」ですと、国内でも既に高校生のプロが出てきています。「モンスト」もそうなっていくと思いますか。

「モンスト」はもともと10代の男の子を中心に広がっていったゲームですので、本来であればこの年代の方に一番熱をあげてやっていただくのが原点だとわれわれも捉えています。そうなっていくといいなと思いますね。

――最後に、今後のビジョンや抱負を聞かせてください。

まずはより多くの方に僕らの大会を見てほしいと思っています。あとは一般社団法人日本eスポーツ連合（JeSU）さんが認定している「モンスト」のプロ選手もいますので、そういった方々がより注目されて、プロとしての活動の幅が一層広がっていくといいなと考えています。

（河嶌太郎）