安倍総理大臣主催の「桜を見る会」について政府は13日、来年の会の中止を発表しました。素早い火消しの背景には何があるのでしょうか。

突然の中止宣言。今年の安倍総理主催の桜を見る会に総理の後援会の関係者が850人も招待されていたとして野党が追及していた問題。そもそも桜を見る会は各界で功績を収めた人たちを慰労するために毎年4月に新宿御苑で開かれる行事で、今年で64回を数えます。桜を見る会は歴代政権で開催されていて、民主党政権でも。2010年4月の桜を見る会は著名人から地方の関係者まで約1万人が招待されました。アベプラファミリーではパックンも去年と今年、招待されました。一連の追及劇のきっかけは今月8日の参議院予算委員会でした。

共産党・田村智子議員：「税金を使った公的行事なんですよ。功労、功労が認められた方を招待するんですよ」

安倍総理は個々の招待客について、個人情報であるため回答できないとしながら…。

安倍総理大臣：「地元において自治会等々で、あるいはPTA等で役員をされている方々もおられるわけでございますから」

この日から招待者を選ぶ基準はどこにあるのか、総理は税金を使って行われる式典を私物化しているのではないか、野党の追及が始まりました。12日、自民党の議員に割当枠があるのではという指摘に二階幹事長は…。

自民党・二階幹事長：「それはあったって別にいいじゃないですか。あなたがいかにも問題ありそうな発言しているが、問題になるようなことがありますかって聞いてるんだよ…」

この発言で批判が殺到。そして13日、こんな文書が国会で取りざたされました。差出人は「あべ晋三事務所」となっていて、桜を見る会を含む都内観光ツアーが案内されています。

安倍総理大臣：「招待者の取りまとめ等においては関与していないわけであります」

安倍総理は8日、そう発言していましたが…。

無所属・柚木道義議員：「安倍晋三後援会主催となってるんですよ？めちゃめちゃ関与しているじゃないですか」

内閣府・大塚大臣官房長：「（招待者は）各省庁から幅広く推薦を頂いて、私ども内閣府・内閣官房において取りまとめているところでございます」

これでさらに追及が強まるかと思われましたが、13日夕方に菅官房長官が来年度の「桜を見る会」の中止を発表したのです。

安倍総理大臣：「すでに来年の『桜を見る会』についてはすでに官房長官が説明した通りであります。私の判断で中止をすることになりました」

8日の問題提起からわずか5日。この早すぎるとも思える幕引きの裏には何があったのでしょうか。