力強いが暴れ者。山梨県内の人工林面積の3割近くを占めるカラマツは強度に優れている半面、乾燥させると曲がりくねるため建築用材としては敬遠されてきた。ところが、木材の加工技術が向上し欠点が克服されると状況は一変。自慢の強度が注目され、完成間近の新国立競技場の大屋根にも採用され、県内の生産量は木材の王者・ヒノキを追い抜いた。かつての厄介者は、今や木造の可能性を広げる優等生だ。【山本悟】
カラマツは、県内では標高1000メートル以上、スギやヒノキに適さない高地を好むため、戦後盛んに植林された。現在の樹種別の面積比はカラマツ（28％）がヒノキ（30％）に次ぐ広さで、スギ（17％）も及ばない。成長が早く強度や耐久性に優れているのが特徴だが曲がりやねじれが生じやすいため建築用材に使えず、チップなど用途は限られてきた。
ところが、2000年代に入ると、戦後に植林した人工林が伐採適期を迎え、合板をはじめ、板材を何枚も接着した集成材のメーカーがカラマツの強度に着目し活用し始めた。柱や梁（はり）などには不向きでも、木材を切って接着した加工材ならゆがみなどを新技術で補正できるからだ。
都市部では、合板や集成材を使った大型木造施設が増え、来年の東京五輪・パラリンピックのメイン会場となる新国立競技場の大屋根にも、鉄骨とともに県内のカラマツを使った集成材が大量に使われ、重量のある屋根材を支えている。
県林業振興課によると、カラマツの生産量は1998年度に4000立方メートルだったが、20年後の昨年度は6・5倍の2万6000立方メートルに増え、ヒノキ（1万4000立方メートル）を上回った。ただ、人気の高さから入手困難になっており、県木造住宅協会の樋口稔事務次長は「市場に出る前に買い占められ、県内の木材市場に出てこない」と需要の拡大に驚く。
都内では大手住宅メーカーが70階建ての超高層の木造ビル建設を構想するなど、増えつつある木造ビル建設を支える主役としてカラマツに期待が集まる。林業振興課の担当者も「これまでと違い、建築用資材として奨励していきたい」と意欲的だ。