日本原子力研究開発機構は９日、台風１５号の強風で、材料試験炉ＪＭＴＲ（茨城県大洗町、５万キロワット）の冷却塔（高さ１６・５メートル）が倒壊した、と発表した。
廃炉に向けて準備中で、２００６年に運転を止めてから稼働していない。核燃料は約１００メートル離れたプールに保管しており、外部に放射性物質は漏れていないという。
機構によると、９日午前７時４０分ごろ、協力会社の社員が見回りをしていて、冷却塔が全壊しているのを確認した。午前６時時点では異常がなかった。冷却塔は木造で高さ１６・５メートル、幅約３０メートル、奥行き１１・６メートル。原子炉を冷やすため使った水の熱を大気に放出する。放射性物質を含まない水を流す金属製の配管などがあり、倒壊で配管から３０～４０リットルの水漏れがあった。
また、設備の一部が隣にある換気施設に当たり、壁に穴が開いたという。周辺の高さ１０メートルの場所で、午前７時に毎秒３０・９メートルの最大風速を観測した。
ＪＭＴＲは１９６８年に初臨界。老朽化のため改修工事を進めていたが、新規制基準を満たすのに必要な費用がかさむことから、再稼働を断念した。（川田俊男）