2016年の熊本地震で甚大な被害を受けた熊本県益城町に、熊本市出身の漫画家、尾田栄一郎さんの代表作「ONE PIECE（ワンピース）」の人気キャラクター「サンジ」の像が完成し、7日に除幕式があった。
熊本県は被災8市町村でワンピースのキャラクター像設置を進めており、益城町のサンジは昨年11月に熊本市の県庁前に建てられた主人公「ルフィ」に次いで2体目。費用は尾田さんが県に復興支援で寄付した8億円の一部が充てられた。
サンジはルフィの仲間「麦わらの一味」のコックで作品中の料理のレシピ本が出版されるほど。「おいしい料理のように子供たちの笑顔を取り戻すシンボルにしたい」という町の要望を受け入れ、県が益城町にサンジ像を建てた。
除幕式にはワンピースファンや県、町の関係者らが多数駆け付け、サンジの身長と同じ高さ180センチの像が姿を現すと拍手が湧き起こった。8日は同県阿蘇市に「ウソップ」像がお目見えする。【城島勇人】