宇野港(岡山県玉野市)と高松港(高松市)を結ぶ宇高航路で唯一運航していた四国急行フェリーが15日、最後の航行を終えた。これにより本州と四国の海の大動脈だった宇高航路は、109年の歴史に幕を閉じた。
大勢の人が乗り込んだ最終便は、午後7時50分頃に高松港を出航。「感謝の気持ちを込めた」(同フェリー)という特別に長い汽笛が鳴ると、乗客からは「ありがとう」という声が何度もあがり、港に詰めかけた人たちが手を振った。
同航路は、1910年に鉄道用の連絡船「宇高連絡船」が就航したのが始まり。88年の瀬戸大橋開通により、廃止後は民間フェリー3社が運航を続けたが、2012年までに2社が撤退。四国急行フェリーの運航だけとなっていた。一方、同社は今後、再開できるよう国土交通省には「廃止」ではなく「休止」と届け出た。