栃木市の大川秀子市長と栃木県佐野市の岡部正英市長は6日に共同記者会見し、両市のゆるキャラ「とち介」「さのまる」、県の「とちまるくん」が乗船する東京湾クルーズを3月8日に運航することが決まったと発表した。県産イチゴを使ったコース料理などを提供し、「いちご王国」をアピールするという。
両市が昨年合意した広域連携構想の具体化の第1弾。東京湾でレストラン船を運航している観光会社が主催し、両市と県が企画協力する。「ようこそ！いちご王国クルーズへ」と銘打ち、ランチクルーズ（午前11時40分～午後2時）、サンセットクルーズ（午後4時～6時20分）の2便を運航。県産イチゴのほか、栃木市の宮ねぎなど両市の食材を使った特別コース料理やドリンク、カクテルなどを提供する。また、物産販売やゆるキャラたちのステージ、写真撮影会などを予定している。
料金は中学生以上が7800円、小学生が6000円で、シンフォニー予約センター（03・3798・8101）で8日から募集開始する。
岡部市長は「多くの方々に参加いただき、佐野、栃木の魅力を発信したい」、大川市長は「両市の発展に向け連携を深める年にしたい」などと話した。両市は万葉集でも歌われた「三毳（みかも）山」を挟んで隣接しており、地域資源を相互活用しながら公共交通や広域観光、シティープロモーションなどで連携する「三毳山連携構想」の推進で合意している。【太田穣】