甘く見ていないか――。中国の湖北省武漢市で感染が相次ぐナゾの新型ウイルス性肺炎。厚労省は１６日、武漢市に滞在歴がある神奈川県在住の中国籍の３０代男性の感染を確認したと発表した。武漢市では４１人から新型のコロナウイルスが検出され、２人が死亡、５人が重症だが、ついに日本国内で初めて感染者が確認されたのだ。

当初、人から人への感染は否定されていたのに、この男性は現地で感染者と接触したため感染した。大きな脅威にみえるが、政府や県はなぜか鈍感。１６日の会見では不安の打ち消しに終始した。

厚労省は「通常の生活をしている人が感染するリスクは現時点で極めて低い」と強調し、神奈川県は「過剰に心配する必要はない」と訴えた。菅官房長官は「万全の態勢をとる」と言ったが、やっているのは注意喚起や検疫を強化する程度なのである。医学博士の米山公啓氏が言う。

「現時点で死者が少ないので、そういう対応なのでしょう。しかし、いまだによくわからない新しい肺炎です。厚労省や神奈川県のように、現時点での症状や感染状況を見て、限定的に考えるのはとても危険です。ウイルスは変異するからです。変異はウイルスが生き残ろうとするために起こるので、より強いウイルスになる。その結果、有害性を増したり、感染力が高まるのです。感染が広範囲になった方が、ウイルスが生き残る確率は上がりますからね」

中国はもうすぐ春節。今月２４日から３０日までで、その前後を含め今年も訪日客が大挙しそう。昨年は１、２月とも訪日中国人は７０万人超だった。

加えて、自動車やハイテク産業が盛んな武漢市は、トヨタ、ホンダなど日本企業が多く進出している。武漢日本商工会の会員数は１０年前は７６社だったが、昨年７月時点で１５４社に上る。日本からの直行便は、成田、関空、中部国際の合計で週３１便も飛んでいる。武漢市はビジネス関係者が常に往来する街なのだ。いつ再び、ウイルスが日本に上陸してもおかしくない。

「１人とはいえ、日本国内にウイルスが入ってしまったのですから、拡大しないようにもっと危機感を持って対応すべきです」（米山公啓氏）

杞憂で終わればいいが……。