福井県立恐竜博物館（勝山市）は10日、徳島県勝浦町にある白亜紀前期（約1億3000万年前）の地層から国内最古となるスッポンモドキ科のカメの化石の一部を発見したと発表した。徳島県立博物館（徳島市）と共同で2016年から発掘調査していた。これまでは勝山市で見つかった約1億2000万年前の化石が最古とされていた。【大原翔】
今回見つかった化石は、右後ろ脚の付け根付近の「右下腹甲」と、背中の甲羅の右後ろに位置する「右第9縁板骨」の2点。大きさは腹甲が縦1・3センチ、横2・5センチ、縁板骨が縦横9ミリ。大きさから、甲羅の全長は約9センチと推定されるという。腹甲は18年2月、縁板骨は同年12月にいずれも勝浦町の地層「立川層」で見つかった。
スッポンモドキ科は、食用やペットとしてなじみのあるスッポンに似た淡水に生息するカメ類。タイで白亜紀前期（約1億3500万年前）の地層から見つかったものが世界最古とされる。始新世（約5600万～3400万年前）の時代のものが多く、白亜紀前期の化石は珍しい。白亜紀前期の同科の化石が見つかったのは勝山市の化石に次ぎ国内2例目。
恐竜博物館の薗田哲平研究員は「恐竜などを含む陸生爬虫（はちゅう）類がどのように分布を広げていったかなど、白亜紀前期の古生物地理を解き明かす上で重要な標本になる」と意義を説明した。
化石は11日から3月1日まで徳島県立博物館で一般公開される。