砥部焼の宣伝や振興を担う「砥部焼大使」に、イギリス人陶芸家のトム・ケンプさんが委嘱された。外国人への委嘱は初めて。トムさんは2月の約1カ月間、愛媛県砥部町の新窯業技術センターに滞在し、若手砥部焼作家らと交流を深めてきた。大使の委嘱を受け、「砥部焼は世界にも市場がある」と砥部焼の可能性を語った。
トムさんは、陶芸家になる前は書道家として活動し、毛先が四角の「平筆」を使って作品を生み出してきた。インスタグラムのフォロワーは16万人超。今回の砥部町滞在では、砥部焼の新しいデザイン開発にも取り組んだ。
県庁で大使を委嘱されたトムさんは「大変光栄。愛媛の人々は大変親切で、協力的だった。砥部の芸術家の進捗（しんちょく）を見るのが楽しみだ」と話した。砥部焼大使とともに、愛媛・伊予観光大使にも委嘱された。【木島諒子】