北朝鮮に拉致された横田めぐみさんの父・横田滋（よこた・しげる）さんが５日午後２時５７分、老衰のため川崎市内の病院で死去した。８７歳だった。葬儀・告別式は近親者のみで営む。１９７７年にめぐみさんが行方不明になってから４３年、再会を信じて妻・早紀江さん（８４）とともに救出に向けた活動を続け、計１４００回を超えた講演では最後まで「めぐみちゃんに早く会いたい」と願いを語ったが、かなわなかった。
拉致被害者家族会の象徴的存在として、国民が思いを寄せてきた滋さんが亡くなった。めぐみさんとの再会を夢見て共に歩んだ早紀江さんは「めぐみを取り戻すために主人と２人で頑張ってきましたが、主人は会えることなく力尽き、今は気持ちの整理がつかない状態です」と息子の拓也さん（５１）、哲也さん（５１）と連名でコメントを発表した。
滋さんは川崎市内の病院の長期療養所病棟に入院していたが、５日昼頃に心肺停止状態に。親族数人に見守られて最期を迎えた。早紀江さんも駆け付けたとみられる。後日、遺族の会見やお別れの会を予定している。
徳島市出身で、高校卒業後の１９５１年に日銀に入行。新潟支店に勤務していた７７年１１月１５日、新潟市立寄居中１年だっためぐみさん（当時１３）がバドミントン部の練習後の下校中、行方不明になった。最初の２０年間は事件か事故かも分からなかった。９７年、亡命工作員の証言によって拉致の可能性が浮上。北朝鮮による拉致被害者家族連絡会（家族会）を結成し、初代代表に就任した。当初は懐疑的な人も多く、街頭での署名活動は冷たくあしらわれた。
２００２年、小泉純一郎首相との首脳会談で北朝鮮・金正日総書記（いずれも当時）が日本人１３人の拉致を認めたが、めぐみさんは死亡したと説明。滋さんは会見で「良い結果を楽しみにしていたが、死亡という…」と声を詰まらせ「信じることができない」と訴えた。
高齢のため０７年に家族会代表を退任したが、その後も早紀江さんとともに計１３００万件を超える署名を集め、全国各地での講演は１４００回を超えた。１４年にはめぐみさんの娘キム・ウンギョンさんとの面会が実現したが、最後の講演まで「めぐみちゃんに早く会いたい」と願った。
理不尽で悲しい過去を抱えていたにもかかわらず、温和な人柄でほほ笑みを絶やさず、優しい口調で取材に応じた。行方不明になる前日、４５歳の誕生日にめぐみさんが「これからはおしゃれに気を付けてね」と贈ってくれた櫛（くし）を肌身離さず持ち歩き、再会の日を信じ続けた。