約１００年前にパンデミック（世界的な大流行）を引き起こし、日本でも多数の死者を出したインフルエンザ「スペイン風邪」。新型コロナウイルスの感染拡大で改めて注目されているが、計３回の流行期で最も死者が多かったのは２回目だった。あっという間に重症化し命を落とす若者もいるなど、当時の資料からも、その猛威はうかがえる。国内では新規感染者数が減少している新型コロナも「第２波」への懸念は根強く、専門家は「検査の拡充と対策を緩めないことが重要」と訴える。（大渡美咲）
名誉の任務が暗転
《武蔵野ノ風肌ニ徹し團員中健康ヲ害スルモノ数輩 君亦第四日ニ於テ微恙アリ 直ニ静養ヲ命じ ヒタスラ恢復（かいふく）ヲ期ス》
静岡県牧之原市に住む山本美恵子さん（８２）の自宅から見つかった、流行性感冒（スペイン風邪）に罹患（りかん）し大正９（１９２０）年に亡くなった祖父、良平さん＝享年（２３）＝の葬儀で読まれた弔辞の一節だ。
当時の東京には、同年に創建された明治神宮の「御造園奉仕（ごぞうえんほうし）」のため、全国各地から青年が上京していた。同県榛原郡勝間田村（現・牧之原市）に住んでいた良平さんもその一人だった。
榛原郡からは良平さんをはじめ７０人の若者が選ばれ、２月１７日に東京へ到着。１８日から工事が始まったが、良平さんは２１日に微熱が出始め、２２日には高熱になった。感染者を隔離する「避病院」と呼ばれた東京地方衛生会立大久保病院（現・東京都保健医療公社大久保病院）に搬送され治療を施されたが、２７日に息を引き取った。
美恵子さんは、良平さんの父で美恵子さんの曽祖父に当たる佐七さんから「（良平さんは）感冒で亡くなった」と聞いていたという。新型コロナの流行後、「もしかして（良平さんは）スペイン風邪だったのでは」と孫が口にしたのをきっかけに家の中を探したところ、冒頭のものを含む計９通の弔辞が見つかったという。
冒頭の弔辞は、良平さんとともに奉仕に向かった団長の男性が良平さんの葬儀で読んだもの。ほかの弔辞にも、良平さんが上京から亡くなるまでの様子が克明に記されていた。
農家だった良平さんは、いずれの弔辞にも《模範青年》と書かれており、造園奉仕に選ばれるほど肉体的にも壮健だったとみられる。中には《榮誉ナラズヤ（中略）大家二木博士 特ニ力ヲ致しテ四天ノ術ヲ施ス》との文言も。「二木博士」とは文化勲章を受章した細菌免疫学の権威、二木（ふたき）謙三医師とみられ、入院中に高度な医療を施されていたことがうかがえる。
だが裏を返せば、若者が発症から１週間ほどで死に至るほどスペイン風邪は重症化しやすかったともいえる。
新型コロナと同じく、感染拡大防止のために良平さんの遺体はすぐに荼毘に付された。良平さんは村葬で盛大に送られたというが、栄誉の任務に選ばれ、晴れやかに送り出した肉親らの無念は察するに余りある。
良平さんが亡くなった当時、美恵子さんの父はまだ１歳５カ月だったという。美恵子さんは「感冒は単なる風邪のことだと思っていたが、祖父の無念を思うと胸が張り裂けそう。１００年後に、まさか同じような感染症が流行するとは思わなかった。家族で力を合わせて行くので安らかに眠ってほしい」と話した。
死者は約４倍に
厚生労働省の前身に当たる内務省衛生局が刊行した「流行性感冒 「スペイン風邪」大流行の記録」（平凡社）によると、大正７年に１回目の流行が始まったスペイン風邪は、８年７月までに感染者約２１００万人、死者は２５万人に達した。
第２波は８年１０月から流行が本格化。感染者は約２４０万人と第１波の１０分の１だったが、死者は約１２万７千人。死亡率は５・２９％で、第１波（１・２２％）の約４倍に上った。
東京で発行されていた新聞「時事新報」には、第２波の真っただ中の９年１月１０日付に《東京でも毎日 十一、五名死ぬ 流行性感冒は之からが危険》、１月２１日付に《昨年の感冒に較（くら）べて 死亡率は約三倍 注射は絶対的に有効》の見出しで、警戒を呼びかける記事が掲載されている。
ただ、２回目の流行の方が死者が多かった理由は不明は、今もよく分かっていない。
第２波の備えを
翻って、今回の新型コロナ。感染症に詳しいけいゆう病院（横浜市）の菅谷憲夫医師は「日本やアジア各国は欧米に比べてこれまで死者数が少ないが、その理由は明確ではない。今後もそうである保証はなく、第２波は欧米並みの被害が出る可能性もあると考えて準備をするべきだ」と警鐘を鳴らす。
日本では院内感染が多く発生していることに触れ「院内感染を防ぎ、病院を安全で安心できる場所に戻すためには徹底してＰＣＲ検査を行わないといけない」と訴える。
さらに、秋や冬にかけて再び流行する恐れがあるとし「ウイルスはいなくなったわけではなく、ちょっと油断すると増える。（休業要請や移動の自粛など）様々な制限が解除される中、これまで同様、３密を避けつつソーシャルディスタンシングやマスクの着用、手洗い、殺菌を続けてほしい」と呼びかけた。