「アートの島」として近年多くの観光客が訪れる離島の豊島（てしま）（香川県土庄町）で、救急搬送を担う地元消防団が観光客の搬送を当面取りやめることを決めた。団員の新型コロナウイルス感染を防ぐのが理由だ。落ち込んだ経済を立て直そうと国は観光振興を図っているが、医療や救急体制が脆弱（ぜいじゃく）な地域での観光客受け入れは大きなリスクを伴う。消防団の今回の決定は、コロナ禍の中で離島が観光客を迎えることの難しさを突きつけている。
「島の観光客には関東や関西から来る人も多く、団員の中からも『搬送したくない』という声が上がるようになった。僕らが感染して動けなくなると、本来やらないといけない島民の救急搬送ができなくなる」
土庄町消防団豊島分団で団長を務める多田初（はじめ）さん（56）が取材に対し、苦渋の表情を浮かべながら語った。分団は1日に開いた会合で、団員の安全が確保されない限り観光客の搬送を当面取りやめることを決定。2日には町にも方針を伝え、対応を求める申し入れを行った。
分団員は非常勤公務員、「リスク回避の仕組みを」
人口779人（7月1日現在）の豊島には消防署がなく、豊島分団（6班61人）が救急搬送を担っている。要請を受けると車で港に搬送者を送り、チャーター船を手配して総合病院のある島外まで運ぶ。非常勤公務員として1回の出動で1人2000円の手当が町から支払われるが、団員は普段それぞれ別の仕事に従事。多田さんもイチゴ農家だ。
平時なら機能するこのシステムも、新型ウイルスの流行という危機下では別だ。豊島は近年、美術館を中心とした「アートの島」として注目され、毎年10万人以上の観光客が来島。その結果、島外から来た人を救急搬送するケースも増えている。搬送時に接した観光客がもし感染者だったら――。都道府県をまたぐ移動が制限されていない今、感染への不安が団員の中で高まっているという。
多田さんは「（感染症に対する）専門的な知識を持つ人が来てくれて、その指示の下で消防団が動くといったリスク回避の仕組みが必要だ」と訴える。島の高齢化率は5割を超え、団員が感染すれば同居する高齢の家族も命の危険にさらされることになる。
国の「Go Toトラベル」事業がスタートし、夏休みシーズンも本格化する中、観光客の来島は今後も見込まれる。三枝邦彦町長は「できるだけ早く方向性を決めたい」と、早急に対応を検討する考えを示している。【金志尚】
感染予防にマスク、手袋など提供
香川県内には計24の有人島がある。消防署がない島がほとんどで、豊島同様に消防団が搬送を担っているところが多い。
高松市は男木島、女木島、大島と三つの離島を抱える。いずれも消防署はなく、国立ハンセン病療養所がある大島以外は地元消防団が急病人らを港まで搬送。港からは市消防局の救急艇が引き継いでいる。市消防局は消防団員らの感染防止用にガウンやマスク、手袋を定期的に提供しているという。
計5島を持つ丸亀市も港までは消防団が搬送し、そこから丸亀港までは民間の海上タクシーが運ぶ。市は消防団と海上タクシー業者にそれぞれマスクなどを配布している。