新型コロナウイルスによる日本の死者数の増加ペースが速まっている。12月は15日間で550人の死者が確認され、11月の1カ月間の死者数382人を上回った。感染者急増に伴い、重症化リスクの高い高齢者への感染が増えていることが影響しているとみられる。16日に新たに全国で確認された死者は、過去最多だった15日と同じ53人で、計2768人（クルーズ船を含む）となった。一方、全国の重症者も15日現在で618人となり、初めて600人を超えた。
新型コロナによる死者を年代別でみると、大半は70代以上の高齢者だ。厚生労働省が9日にまとめた資料によると、死者2131人のうち、70代556人（26％）、80代以上1275人（60％）で、70代以上が85％超となった。
都道府県別では、北海道の死者数の増加が目立つ。11月には全国で最も多い84人が死亡し、12月以降では1・75倍にあたる147人が亡くなった。重症者病床の使用率が6割を超える大阪府でも12月の死者数は111人に達し、前月1カ月の78人を超えた。東京都では11月以降、92人の死亡が確認された。
11月1日～12月15日の間に確認された人口100万人当たりの死者数は、北海道が44人と突出している。次いで大阪府21・5人、兵庫県9・9人、埼玉県9・1人、愛知県6・8人と続く。
10月下旬以降に突入したとみられる新型コロナ感染の「第3波」。一部の地域では、市中に広まったウイルスが医療機関や高齢者施設に入り込み、クラスター（感染者集団）を形成している。厚労省によると、11月17日～12月14日の約1カ月間で高齢者施設で148件のクラスターが確認されている。
厚労省幹部は「死者数が増えているのは、高齢者層への感染の増加が背景にあるのだろう」と話す。感染症に詳しい国際医療福祉大の和田耕治教授（公衆衛生学）は「海外では医療崩壊が起こることで死亡率が高まったことが報告されている。国内の一部の地域でも医療体制の逼迫（ひっぱく）が影響した事例もある」とし、今後も高齢者の感染が増えれば死亡者数が増加する可能性があると指摘している。【金秀蓮】