東京都調布市の住宅街で道路が陥没した問題で、東日本高速道路の有識者委員会は18日、直下の大深度で行われていた東京外郭環状道路（外環道）のトンネル工事で土砂が引き込まれたとみられるとし、「工事が要因の一つである可能性が高い」と指摘する調査結果（中間報告）をまとめた。同社は記者会見で「工事との因果関係を認めざるを得ない。おわび申し上げる」と謝罪し、周辺住民に補償する方針を明らかにした。
トンネル工事は「大深度地下利用法」に基づき、地下47メートルで行われていた。同法は、用地買収や地権者の同意なしに地下40メートルより深い場所の利用を認めるもので、実際の工事は4例あるが、他に道路陥没の報告はない。今後の調査で工事が陥没の原因と認められれば初のケースになる。
東日本高速道路によると、現場の地中は緩い層が連続する特殊な地盤。夜間に工事を休止すると、円筒形の掘削機「シールドマシン」（直径16メートル）に上から砂や小石が沈んできて、回転式のカッターが動かなくなった。このため、地中に気泡を注入して土砂が崩れるのを防ぐ特別な作業をしていた。だが事後の実験で、気泡を注入すると掘削面の地盤が煙突状に緩むことが判明。ボーリング調査でも陥没箇所で土砂がトンネル方向へ引き込まれていることが確認され、9月14日に現場下を通った掘削機が上部の土砂を取り込み、陥没を起こした可能性があると結論付けた。
一方、現場周辺では、工事による振動で家の外壁にひびが入るなどの被害が起きていた。東日本高速道路は会見で「誠意を持って対応する」とし、補償に向けて家屋の被害状況を調査していると述べ、再発防止策がまとまるまでは工事を再開しない方針を明らかにした。地元住民らでつくる「外環被害住民連絡会・調布」の滝上広水（たきがみひろみ）代表（71）は「安全安心が確保できておらず、工事再開を語るべきではない」と話した。
陥没（長さ5メートル、幅3メートル、深さ5メートル）は10月18日、調布市東つつじケ丘2の市道で起きた。さらに11月、周辺の地下4～5メートルで長さ27～30メートルの空洞二つが見つかり、同社が工事との因果関係を調べていた。
外環道は、都心から15キロの圏域を環状に走る総延長85キロの道路。うち49キロは開通済みで、東京都練馬、世田谷両区の16キロで関越自動車道と東名高速道をつなぐトンネル工事が行われているが、陥没発生を受けてストップしている。【山本佳孝、青島顕】