飯沼観音として親しまれている千葉県銚子市馬場町の円福寺は、新型コロナウイルスの感染拡大防止で節分の豆まきを中止する代わりに、今月３１日に同寺を訪れた中学生までの子どもたちに無料のラーメン券を配る。同寺の平幡照正住職は「観音様のお福分けです。子どもと一緒に大人もラーメンを食べることで、地域支援にもつながれば」と話した。
同寺の豆まきでは、豆のほか、子ども向けにお菓子などがまかれており、毎年５００～６００人が訪れていた。しかし、今年は緊急事態宣言中のため、２月２日の節分祈願の法要には参詣者を入れず、豆まきは断念。平幡住職は残念がる子どもたちのため、市内のラーメン店に無料券の提供を呼びかけた。
協力するのは「中華そば 坂本」「博雅」「くるまやラーメン銚子新生店」「銚子麺屋 潮」「ふたつき屋」「鳳蘭」の６店で計６００杯分の無料券を配る。コロナ禍が長引くことも考慮し、有効期限も５月末までとした。今月３１日に同寺を訪れた成人にはファッション性に富んだ布製のマスクを配る。【近藤卓資】