１０００人近くの受刑者が収容されている千葉刑務所（千葉市）で、新型コロナウイルスの集団感染が発生した。５日時点の感染者は受刑者と職員など計９０人にのぼり、複数人が収容される「共同室」での集団生活などが感染拡大の要因とみられる。護送業務に支障が生じるとして、千葉地裁で予定されていた公判期日が取り消されるなどの影響がでており、出雲路朗総務部長は「危機感を覚えている」と話す。【秋丸生帆】
同刑務所によると、最初の感染者が確認されたのは１月８日。３０代の男性刑務官２人がＰＣＲ検査で陽性と判明した。同１３日、２０代男性刑務官の感染が確認され、この男性刑務官が担当していた収容棟の二つのフロアを中心に受刑者の感染が相次いで発覚。同２２日には受刑者３３人、同３１日には１１人の感染が確認されるなどし、２月５日までに、受刑者など８１人、職員９人の感染が確認されている。
同刑務所には受刑者ら９２６人（２日時点）が収容されており、刑務官などの職員２８３人が勤務している。感染の中心となった２フロアには約１００人の受刑者が収容されており、単独室と３～６人程度を収容する共同室がある。感染は一緒に刑務作業に従事したり、共同風呂を利用したりした受刑者間で広まったとみられる。
現在、法務省のガイドラインに基づき全ての刑務作業は中止され、感染者や発熱などの症状を訴える受刑者らの大半が単独室に隔離されている。共同室の全員が感染している場合は、そのまま共同生活を続ける場合もあるが、全員が軽症か無症状という。ただ、同刑務所は初犯で刑期の長い受刑者を収容しているため、高齢者も多く、重症化の懸念もある。「単独室などでの隔離が逼迫（ひっぱく）した場合は、他の施設への移送なども考えられる」（出雲路部長）という。
感染拡大は職員にとっての負担も大きい。これまで感染の疑いのある受刑者らを収容する際は、刑務官が防護服を着用し、受け入れ時の身体検査を行うなどしてきた。１月の感染拡大以降は、二重にした医療用Ｎ９５マスクや手袋、ゴーグル、フェースシールドも着用し、感染対策に一層配慮して勤務している。また、感染者と接触の疑いのある職員は、保健所の調査で濃厚接触者とならなくても、自宅待機させるなどしており、残された職員の業務量は増している。
刑務所内は落ち着いた状態にあるといい、感染への不安を訴える受刑者の暴力的な行為などは確認されていないという。ただ、収束のめどは立っておらず、出雲路部長は「しんどい状況だが、国の基準に従って淡々とやっていくしかない」と話す。