兵庫県知事選（７月１日告示、同１８日投開票）は初めて保守分裂選挙となる公算が大きくなった。２４日、今期で退任する井戸敏三知事（７５）を１１年にわたり支えた金沢和夫副知事（６４）が立候補を表明した。すでに県議会自民党は支援を決めているが、これに反発する所属県議１１人は同日、会派を離脱。総務省出身で大阪府財政課長の斎藤元彦氏（４３）を擁立する方針で、知事選は異例の展開となりそうだ。
県政継承

「兵庫県のことを十分知り、経験がある私が最適任だ」。金沢氏は２４日、県庁で記者会見し、副知事を辞職して無所属での立候補を正式表明した。
最大会派で所属議員４４人だった自民は、井戸氏が退任表明した昨年１２月１１日、金沢氏への出馬要請を多数決で決定。金沢氏を「県内の事情を熟知し、重要課題にも精通している」とし、事実上、井戸知事の後継候補と位置付ける。
知事選では、貝原俊民知事（１９８６～２００１年）、後継の井戸氏を含め、与野党相乗りの構図が「伝統的な方式」（県庁ＯＢ）とされてきた。
業界団体は金沢氏支持で動き始めており、すでに連合兵庫など５５団体が出馬要請。金沢氏も今月１７日、旧民主党系、公明党の県議団控室をひそかに訪ねてあいさつし、環境を整えてきた。
「新たな顔必要」

その目算が狂ったのが、自民の分裂だ。
「新たな会派で、ふさわしい知事候補を応援したい」。自民県連幹事長でもある石川憲幸県議（６５）ら１１人は２４日、会派を離脱。新会派を結成し、斎藤氏の擁立方針を表明した。
分裂の引き金は、会派内での候補者選定だ。もともと斎藤氏も候補者の一人で、石川氏らは「議論が尽くされなかった」と会派執行部の強引な決定に反発した。
石川氏らが斎藤氏を推す理由の一つが「県政の刷新」だ。貝原前知事、井戸知事とも旧自治省（現総務省）出身で県副知事からの転身組。金沢氏も同様で「禅譲では全く目新しさがない」（自民県議）と批判する。
貝原氏は４期（任期途中で退任）、井戸氏は５期と、多選による組織の硬直化も問題視。コロナ対応で大阪府の吉村洋文知事と比べ、井戸知事の発信力不足などにも不満があり、「新たな顔が必要」と訴える。
「支援したい」

一方、分裂選挙に影響を与えそうなのが、日本維新の会の存在だ。
斎藤氏は神戸市出身で総務省の官僚だが、現在は出向中の大阪府で財政改革を担う、吉村府政の「懐刀」。大阪以外での首長誕生を狙う維新には好機で、維新の県組織も接触を続けてきた。
維新代表の松井一郎大阪市長は２３日、斎藤氏について「彼は非常に優秀。兵庫を大改革する思いもある。政策が一致すれば支援したい」と述べた。
斎藤氏は２４日、大阪府庁で記者団に対し「（会派離脱という）極めて重い判断をされた。遠くないうちに判断したい」と述べ、２５日に会派離脱した自民県議から出馬要請を受ける予定だ。
一方、後継選びでの自民のゴタゴタに、井戸知事は２２日の記者会見で困惑した表情で訴えた。「一つにまとまって行動することが自民の力の源泉だ。大人の行動をしてほしい」
保守王国 各地で分裂

保守分裂となる知事選は近年、各地で相次いでいる。
２０１９年４月の福井、島根、徳島、福岡の４県知事選では、自民党本部や県連が推薦する候補に対し、一部の県議や国会議員らが別の候補を支援。昨年７月の鹿児島、同１０月の富山、今年１月の岐阜の各県知事選でも自民の対応が割れた。
愛知学院大の森正教授（政治学）は「国政では『自民１強』が続き、党本部の力が強まる中で、声が届きにくくなっている地方側の不満が噴出している」と指摘。保守分裂が起きやすい地域事情として、▽自民同士で争っても、他党に敗れる恐れがない「保守王国」▽現職が多選――などを挙げる。
兵庫の場合、１７年の衆院選で、自民は県内１２選挙区のうち公明の２選挙区を除く１０選挙区を独占。県議会は、自民会派が常に過半数を占めており、現職の井戸知事の５期は県政史上、最長となっている。