「2000年にわたって同じ民族が、同じ言語で、1つの王朝を保ち続けている国など世界中に日本しかない」。そんな発言を堂々と、誇らしげに政治家の麻生太郎さんが発したのは2020年のことだ。
ブラック・ライブズ・マター（BLM）運動などアメリカで起きた黒人差別の事件から世界的に大きく人種差別について声が上がる今、日本での民族の多様性について、ここまで無視された発言が日本の副総理から出てしまうことは、許されることではない。
20年から私は大切な友人であり、尊敬するフォトジャーナリスト安田菜津紀さんのルーツを辿る旅に同行し、映像で記録をさせてもらっている。父が他界してから、父が在日コリアンだったことを知った安田さんは、自身のルーツを探るため、父、祖父母の足取りを辿り始めたのだった。「自分のルーツを知りたい」。そんなまっすぐな思いが彼女を父親が生まれた京都へと向かわせた。この旅で彼女が出会ってきた在日コリアンたちは、彼女の探訪に自分のことのように協力した。ルーツと向き合うということがどれくらい大変な道のりで、重要なことかを体験してきているからだろう。
旅のなかで最初に出会った1人が、ちゃんへん．さん。彼は自身が育った京都のウトロ地区を案内してくれた。ちゃんへん．さんは世界トップのジャグラーだ。20年『ぼくは挑戦人』という本を出版し、自分の生い立ちや葛藤を描いた。そして彼のルーツを辿る旅についても綴られている。
過去にいじめられていた経験があるちゃんへん．さんはかつて、祖母にこんな言葉をかけられた。「何人かなんて関係ない。いじめられたくなかったら人より努力せなあかん。だからいつか自分が頑張れるもんに出合ったら一生懸命頑張って1番になりなさい。1番になったらいじめられるどころか、守ってくれる人が集まってくる」。
現在、ちゃんへん．さんはパフォーマンスや彼のルーツと向き合う講演を日本各地で行っている。ルーツを知ることや向き合うことは、自分を知り心から受け入れることである。そして、そんな多様なルーツが存在することを受け入れることは豊かな社会へつながることだと彼らは教えてくれた。
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（ジャーナリスト 伊藤 詩織）