未確認飛行物体（ＵＦＯ）の謎を探ろうと、「国際未確認飛行物体研究所」（通称・ＵＦＯ研究所）が２４日、福島市に開所した。国内外から会員を募り、目撃情報の収集・分析や「遭遇」に向けた調査研究を進める。米国防総省が調査に乗り出すなど、ＵＦＯへの関心が高まる中、国内唯一のＵＦＯに特化した研究所として町おこしへの貢献も期待されている。
「ＵＦＯふれあい館」（同市飯野町青木）内に設けられ、所長にはミステリー雑誌「月刊ムー」編集長の三上丈晴さん（５２）を迎えた。この日は「ＵＦＯの日」とされており、三上さんは「ＵＦＯはロマンで、私の生き方や人生観に大きな影響を与えてくれた」と力説。「コロナ禍で気持ちが下を向いている今こそ、空を見上げてＵＦＯを探してほしい。それが元気のもとになればうれしい」と話した。
同館のある

千貫森
（せんがんもり）（標高４６２メートル）では、ＵＦＯの目撃情報が古くからあり、旧飯野町はＵＦＯによる町おこしに取り組んできた。米中央情報局（ＣＩＡ）の機密文書など約３０００点の資料を収蔵する同館は、全国からマニアが訪れる知る人ぞ知る場所だ。
研究所はウェブ上で、ＵＦＯの目撃情報に関するアンケート調査も実施する。まずは千貫森周辺の情報を集め、夏には対象地域を全国に広げるという。会員も募集しており、会費に応じて「地球系」「太陽系」「銀河系」に分類して特典を与えるなど、遊び心ある企画で魅力発信につなげる。市も「コロナ禍で

閉塞
（へいそく）感が漂う今こそ、世の中を明るくしたい」と支援する。
地元の有志でつくる「ＵＦＯの里いいの聖地化プロジェクトチーム」の阿曽隆一さん（５１）は「飯野の人たちの多くはＵＦＯを見たことがある。目撃情報を集め、ここから発信していく。ゆくゆくは千貫森にＵＦＯを呼びたい」と力を込めた。