2021年2月2日未明。高校1年生だった15歳の佐藤洋二郎くん（仮名）はひとり自室にこもり、家族に何も告げずに人生を終わらせようとしていた。布製の縄跳びの紐で輪を作り、グリップ部分をカーテンレールに固定。プラスチックの踏み台に上がり輪に首を通し、踏み台から足を外す。
佐藤くんの全体重がかかったカーテンレールが折れ、体は床に投げ出された。
（全2回の1回目／ 後編 を読む）
「何をしたの？」「死ねなかった……」
佐藤くんの母親は、発見時の状況を静かに語った。
「朝6時半頃でした。いつもリビングの壁に掛けていた縄跳びがなくなっていることに気づき、嫌な胸騒ぎがして2階にある洋二郎の部屋へ急いで向かいました。ドアを開けると電気は消えていて、窓の外の雪に反射した街灯の光で、洋二郎が壁にもたれかかったままうなだれているのが見えました。窓のカーテンレールには、輪状になった縄跳びが掛かったまま。私が『何をしたの？』と聞くと、息子は目を閉じたまま『死ねなかった……』と、涙を流しながら話したんです。
私は混乱して、泣きながら『こんなことは2度としないでほしい』と1時間ほど話をしました。洋二郎の首にはうっ血した縄の痕が赤く残っていましたが、その日は病院には行かず自宅のリビングで安静にさせました。『学校なんかどうでもいい、命懸けで行くような所じゃない』と思ったのを覚えています。その日以来、洋二郎の部屋のドアはずっと開けたままにしています」
自殺未遂の1週間後、母親がカーテン付近で発見した“遺書”には、同じ学校の女子生徒3人から受けていたイジメへの苦悩が綴られていた。
「君たちは人を殺したんだ」
《2月1日 学校へ
今後 私のようにいじめでくるしむ人やいじめで命を落とす人を出さないようにしてください。私からの最後のおねがいです。

私をいじめた3人へ C子、D子、E子
君たちは人を殺したんだ。そのことをよく考え一生人を殺したことと向き合い生きていけ 「しね」「きもちわるい」「いなくなれ」こんな言葉をたくさん私に言ってきた君たちは言われている人の気持ちなんて考えなかっただろう。今さら理解なんかしなくていいから「自分の言葉で人が死んだ」そのことを肝に銘じろ

友人へ
私がいなくなってかなしんでくれる友人はいるだろうか。
私はみんなと会えなくなることはとってもやだよ。みんなはどうかな？笑
私はみんなと別れるまで笑顔でいられたかな。
みんなが居たから私は楽しい人生でした。ありがとう
～中略～
家族へ
（すまん）この一言でたりるでしょう。おやすみ》
「まだ遺書の話はしていません」
佐藤くんの母親は”遺書”を見つけた時の気持ちをこう表現する。
「自殺未遂後の洋二郎を見つけたときと同じくらいショックでした。ここまで思い悩んでいたことを気づいてあげられず、親として情けないです。人のことを考えている余裕なんてないのに、友達のことを考えていて……。でも、苦しい思いをさせたくないのでまだ本人と遺書の話はしていません」
佐藤くんは入院などはしなかったものの、自殺未遂の翌日から約3カ月間学校を休むことになった。4月からは学校へ通っているが、8月になっても精神科への通院は続いている。学校でイジメを主導した女子生徒たちの姿を見たり声が聞こえるとフラッシュバックで体調を崩すなど、不安定な状態が続いている。
能代工業が統合してできた高校
佐藤くんが現在通っているのは、秋田県立能代科学技術高等学校。高校バスケットボール界の名門として全国優勝58回を誇り、田臥勇太の出身校としても知られる能代工業高校と、能代西高校が統合されて2021年4月に発足した学校だ。能代工業はバスケットボール漫画「SLAM DUNK」に登場する山王工業のモデルになった高校でもある。佐藤くんは2020年4月に能代西高校に入学し、現在は能代科学技術高校の農業科に在籍している。
佐藤くんに対するイジメが始まったきっかけについて、同級生の1人は2020年6月の“学年集会”だったと証言する。
「2人の名前は出さないから」
「佐藤くんは目鼻立ちのはっきりしたイケメンで、以前から同級生のA子さんと付きあっていました。ただ2人は周りの人にも言っていなかったので、学年の中でも交際を知っている人はわずかでした。
6月頃に佐藤くんが欠席した日にA子が体調不良で早退したことがあり、生徒の間で『佐藤くんとA子が学校をサボってカラオケに行った』という噂が流れました。学年主任のK先生が2人を別々に呼び出して『カラオケに行ったのか？』と聞いたそうです。それを2人が否定すると今度は”ある写真”を出してきて、『この卑猥な写真はどういうことか？』と重ねて聞きました」
K先生が提示した“ある写真”とは、口にマスキングテープが貼られた制服姿のA子さんの写真だった。
「その写真は生徒の間で出回っていたものでした。元は佐藤くんとA子がマスキングテープを2人で口に貼ってふざけて撮ったものだったのが、A子1人だけにトリミングされて、エッチなことをしているように連想させる写真になっていました。2人がその経緯を伝えると、先生が『わかった、学年集会でこの噂の件について話すけど2人の名前は出さないから』と答えたそうです」（同前）
しかし、2人が呼び出されてから数日後の学年集会で“事件”は起きた。佐藤くんの母親は、怒りのこもった口調でこう語る。
「生徒の前に立ったK先生が『生徒が学校をサボってカラオケに行ったという噂があるが、あれは事実ではない。不確かな噂話は止めるように』と話した後に、『まぁ佐藤とA子の噂のことだよ』と、名前を出したんです。2人の交際を知らない生徒も多かったので、体育館はしばらくザワザワしていたようです。息子は信じていた教師に裏切られた気持ちと周囲からの好奇の視線に耐えられず教室に戻れなくなり、A子さんは泣きながら保健室へ行きました。そこから、2人に対して『ラブホテルへ行っていた』『校内の廊下で抱き合っていた』などの根も葉もない噂が広まりはじめました」
2人への周囲の扱いは最初はからかい程度だったが、徐々にエスカレートしていった。中心になったのは佐藤くんと同じクラスのB子、C子、D子という3人の女子生徒だった。
「イジメは最終的にクラスの女子生徒の半分くらいが加担していましたが、中心はB子、C子、D子の3人。B子は3人の中心人物で教室でもボス的な立ち位置で、C子は体が大きくて気が強い。D子はC子と同じ中学の出身で、3人の中では大人しいけど口が悪いタイプ。3人はいつも一緒に行動していて、髪などは染めていませんが先生が相手でも気に入らなければ無視するような子たちです。他の生徒からも怖がられていて、あだなではなく“さん”付けで呼ばれることが多いです」（別の同級生）
「障害者だからやらせておけばいい」
取材班は、保護者同席の元で佐藤くん本人にイジメを受けたときの詳細な状況を聞くことができた。佐藤くんは視線を下に向けたまま、小さな声で語り始めた。
「学年集会の後から、3人の女子生徒がA子さんに『佐藤と早く別れたほうがいいよ』と絡むようになりました。僕に対してもわざと聞こえるように『キモい』、『目障り』、『学校に来なきゃいいのに』と言うようになりました。僕が自分と友人の分の昼食を買いに売店へ行こうとすると、『私のも買ってこいよ』とジュースやパン、唐揚げを買ってくるよう要求され、断ると吐き捨てるように『ムカつく』『死ね』と言われる日々。文化祭の準備中に手伝わないB子さんに注意した時も、『障害者だから（佐藤に）やらせておけばいい』という差別的な発言も受けました」
鶏の糞がついた長靴を…
佐藤くんに対する女子生徒たちのイジメがエスカレートした背景には、能代西高校のある”特徴”も影響していた。
「統合前の能代西高校は1学年60名の3分の2が女子生徒だったので女子の声が強いんです。さらに息子が通う農業科では鶏を出荷する農業実習があるのですが、実習後に鶏の糞がついた長靴を息子の鼻元に突きつけて洗うよう命令したり、農薬のようなものが入った箱を投げつけられたこともあったようです。ロッカーや机がゴミ箱のように扱われ、コーンポタージュの空缶が何度も放り込まれていたのは担任の先生も把握していたはず。女子生徒たちの嫌がらせは数え出したらキリがありません」（佐藤くんの母親）
しかし佐藤くんは学校で受けているイジメについて、家族にも打ち明けることはなかった。A子さんの支えもあり、周囲に変化を悟られないように過ごしていたため両親も長らく気づかずにいた。しかし2021年1月18日、佐藤くんが学校で倒れる事件が起きる。
イジメ発覚からの2週間
「担任の先生から『佐藤君が倒れました。すぐに来てください』と連絡があり、急いで学校へ向かいました。学校の空き教室で意識を失って保健室に運ばれ、私が着いた時は車椅子で意識が朦朧としている様子でした。自宅に連れて帰って数時間ほど布団で休ませたあとに話を聞くと、息子はしばらく口ごもっていましたが、同じクラスの女子生徒3人からイジメを受けているとぽつぽつと話しはじめました。
息子は穏やかな性格で、それまで家で人の悪口を言ったことがなかったので驚きました。学校で倒れたのは、半年間ずっと言われ続けていた『死ね』などの言葉が突然フラッシュバックしたと話してくれました」（佐藤くんの母親）
佐藤くんが家族にイジメを告白した1月18日の翌日、両親は学校にその事実を報告した。両親は学校の対処によって状況が解決に向かうことを願っていた。しかし2週間後の2月2日、佐藤くんは自殺未遂を起こしてしまう。16歳の青年を絶望させたのは、学校やイジメを主導した女子生徒たちの不誠実な対応だった。（ ♯2 へ続く）
※厚生労働大臣指定法人「いのち支える自殺対策推進センター」が掲載している、悩みを抱えた時の相談先は こちら から。
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（「文春オンライン」特集班／Webオリジナル（特集班））