８日午前８時４５分頃、九州新幹線熊本―新八代駅間を走行中の広島発鹿児島中央行き「さくら４０１号」３号車で非常ブザーが鳴り、同区間で停車した。車掌が駆けつけたところ、煙が上がっていたため消火作業を実施。乗客にけがはなかった。車両はその後、新八代駅に停車。駆けつけた熊本県警八代署員が、床に火をつけようとしたなどとして、男を現住建造物等放火未遂容疑で現行犯逮捕した。
県警によると、逮捕されたのは、福岡市博多区大博町、職業不詳三宅潔容疑者（６９）。三宅容疑者は容疑を認め、「液体をまいて火をつけた。（東京の）京王線の車内で乗客が火をつけた事件をまねた」と供述。レシートにライターで火をつけて、通路に投げたという。
ＪＲ九州などによると、３号車には当時、約３０人の乗客がいた。消防車など６台が新八代駅付近に出動し、駅は一時、騒然とした。消火後、車両は運転を再開した。