現在、日本では約289万人の外国人が暮らしているが、在日外国人の中でもアフリカ出身者は約1万6000人と、決して多くはない。 在留資格統計（2018年6月末）によれば、日本に在留するアフリカ人は1万6304人。ナイジェリア、ガーナ、エジプトがベスト3位で、その多くが首都圏で暮らしているという。 アフリカ出身の人たちは、日本で暮らす中で、どんなことを感じているのだろうか。日本在住のアフリカ人に話を聞いた。（ルポライター・肥沼和之） ●「日本人はアフリカのことを知らない」 ナイジェリア出身のラッキーさんは、アフリカの太鼓「ジェンベ」の奏者であり、2004年からは東京・新宿でアフリカンバー「エソギエ」を経営している。 来日のきっかけは、世界的に評価の高い自動車や家電など、日本のモノづくりに関心を持ったこと。何度か訪れるうち、2000年に本格的に移住しようと決めた。現在は日本人の妻との間に子どももおり、日本語も流暢に話す。 昔から料理好きだったため、来日後は飲食店で働くように。そのうちに、自分で店を出したいという思いが膨らんでいった。 「日本に住んでみて、日本人はアフリカのことを全然知らないとわかったんです。じゃあ、自分がアフリカの宣伝や紹介をしたいなと。飲食店なら、好きな料理も音楽ライブもできるので、始めることにしました」 店を構えた新宿三丁目は、今でこそカジュアルな飲食店が立ち並び、多くの人でにぎわう一帯だ。 だが、店をオープンしたころは知る人ぞ知るディープな店が立ち並び、一見客が気軽に来られる雰囲気ではなかった。日本人の知り合いも少なかったため、店はいつも閑古鳥が鳴いていたという。 そこで、11時から15時まで六本木のレストランでバイトをすることを決めた。バイトを終えると新宿に戻って、20時から深夜4時まで自分の店を開ける。当時、自宅は電車で30分も離れた場所だったので、店のソファーで眠り、起きて顔を洗ってまたバイトへ……という日々を一年半ほど続けた。 ナイジェリア料理を出す店がまだ珍しかったことや、口コミが広まったことなどで、少しずつ客足が増えていった。テレビや雑誌でも取り上げられ、週末ともなれば予約が必須の人気店に。 2019年には、アフリカの若者を支援するためのNPOを設立した。「日本とアフリカの懸け橋になりたい」という思いは、着実に実を結んでいるのだ。 ●言語が最大の壁だった では、日本で生活やビジネスをするうえで、苦労はなかったのか。ラッキーさんは、言語の問題を挙げる。
現在、日本では約289万人の外国人が暮らしているが、在日外国人の中でもアフリカ出身者は約1万6000人と、決して多くはない。
在留資格統計（2018年6月末）によれば、日本に在留するアフリカ人は1万6304人。ナイジェリア、ガーナ、エジプトがベスト3位で、その多くが首都圏で暮らしているという。
アフリカ出身の人たちは、日本で暮らす中で、どんなことを感じているのだろうか。日本在住のアフリカ人に話を聞いた。（ルポライター・肥沼和之）
ナイジェリア出身のラッキーさんは、アフリカの太鼓「ジェンベ」の奏者であり、2004年からは東京・新宿でアフリカンバー「エソギエ」を経営している。

来日のきっかけは、世界的に評価の高い自動車や家電など、日本のモノづくりに関心を持ったこと。何度か訪れるうち、2000年に本格的に移住しようと決めた。現在は日本人の妻との間に子どももおり、日本語も流暢に話す。
昔から料理好きだったため、来日後は飲食店で働くように。そのうちに、自分で店を出したいという思いが膨らんでいった。
「日本に住んでみて、日本人はアフリカのことを全然知らないとわかったんです。じゃあ、自分がアフリカの宣伝や紹介をしたいなと。飲食店なら、好きな料理も音楽ライブもできるので、始めることにしました」
店を構えた新宿三丁目は、今でこそカジュアルな飲食店が立ち並び、多くの人でにぎわう一帯だ。
だが、店をオープンしたころは知る人ぞ知るディープな店が立ち並び、一見客が気軽に来られる雰囲気ではなかった。日本人の知り合いも少なかったため、店はいつも閑古鳥が鳴いていたという。
そこで、11時から15時まで六本木のレストランでバイトをすることを決めた。バイトを終えると新宿に戻って、20時から深夜4時まで自分の店を開ける。当時、自宅は電車で30分も離れた場所だったので、店のソファーで眠り、起きて顔を洗ってまたバイトへ……という日々を一年半ほど続けた。
ナイジェリア料理を出す店がまだ珍しかったことや、口コミが広まったことなどで、少しずつ客足が増えていった。テレビや雑誌でも取り上げられ、週末ともなれば予約が必須の人気店に。
2019年には、アフリカの若者を支援するためのNPOを設立した。「日本とアフリカの懸け橋になりたい」という思いは、着実に実を結んでいるのだ。
では、日本で生活やビジネスをするうえで、苦労はなかったのか。ラッキーさんは、言語の問題を挙げる。