愛子内親王は2021年12月1日に成人を迎え、ここ最近、メディアでは彼女への注目が集まっているようにも思われる。
12月5日の成年行事で黒田清子さんからティアラを借用し、新調を見送ったことなども、好意的にとらえられている。「堂々とした内親王の風格と気品を感じさせるお姿」と報じる 記事 もあった。
今年1月1日の新年祝賀の儀も、成年皇族として初めて参加した行事ということもあり、愛子内親王に関する報道が中心であったように思われる。
上皇・上皇后への新年のあいさつのために仙洞仮御所を訪れた際には、車中後方で天皇・皇后にはさまれた愛子内親王の写真が報道され、3人の家族の仲の良さを示すものとして、やはり好意的な反応があった。
愛子さまのあゆみが見直されている
こうした傾向の代表的な例として、コラムニストの矢部万紀子氏の次の文章がある。矢部氏は愛子内親王の成年にあたっての「ご感想」やこれまでの作文を振り返り、その文章のなかから「文才」と「ぶれない」姿勢を感じ、愛子内親王の落ち着いた様子を「孤高」と表現して高く評価している（「AERA」2021年12月20日号）。成人になったことで、これまでのあゆみなどが見直され、その点からも注目を浴びているように思われる。
また、「文藝春秋」も2022年2月号でノンフィクション作家の石井妙子氏が「愛子天皇への道」という文章を寄せている。
政府の有識者会議では女性天皇・女系天皇の問題には踏み込まず、とりあえずの皇族数の確保という課題に限定した答申が出されたが、それに対してこうしたタイトルの文章が発表されること自体（その内容は近現代の女性天皇に関する論議を紹介したものだが）、愛子内親王への注目が集まっているからだとも言えるだろう。
小室眞子さんの結婚を巡る秋篠宮家批判のはけ口に
とはいえ、こうした状況に対して、「毎日新聞」では編集委員の伊藤智永氏が、「年末年始の雑誌がこぞって『愛子天皇』待望キャンペーンを張っている。困った」と書いた（2022年1月8日）。なぜ困ったのか。女性天皇・女系天皇を認めるべきと主張してきた伊藤氏にとっては、その状況は一見すると良いように見えるけれども、「小室眞子さんの結婚を巡る秋篠宮家批判のはけ口に持ち出されているのが明らかだからだ」という。
まさに、昨年までの小室眞子さんと小室圭さんの結婚をめぐる問題が、愛子内親王への期待感に大きく影響を与えている。平成の時期、むしろ現在とは状況は逆であった。眞子内親王と佳子内親王はメディアで注目され、新しく登場してきたインターネットのなかでも好意的に取りあげられて秋篠宮家の評価は高かった。
一方、皇太子家は雅子妃の病気にともなう公務への取り組みに対するバッシング、愛子内親王の不登校やその後には学校へ付き添う雅子妃の姿などが批判の対象となり、保守派のなかからは、皇太子夫妻の離婚や「廃太子」論まで登場したことがあった。皇太子家は批判の対象となっていたのである。
これが、「代替わり」前後からシーソーゲームのように急に逆転する。即位が近づくなかで、徳仁皇太子・雅子妃への注目が集まり、その人物像や取り組みにメディアや人々の目が向けられたことも大きい。
「私」を重視したかに見えるその行動が世間の批判を呼んだ
しかしやはり大きなポイントは、眞子さんの結婚問題であろう。「私」を重視したかに見えるその行動が世間の批判を呼び、秋篠宮家全体に影響していく。こうした反動から、愛子内親王への人気が高まっているようにも見える。もちろん、前述したティアラを借用した話などは、新型コロナウィルスの現在の状況を踏まえ、国民生活を重視して支出を抑えた、つまりは「公」を重視したと見えて評価された部分もあるだろう（それも眞子さんの問題への反動と言えるだろうか）。一方で、愛子内親王は未だ本格的な公務は行っていないため、現状はその点を踏まえた評価とも言えない点もある。
愛子さまの今後と、天皇の娘であった黒田清子さん
では、愛子内親王の今後はどうなるのだろうか。その際、天皇の娘であった黒田清子（紀宮）さんの取り組みが参考になると思われる。清子内親王はすでに成年前から公務を行っていた。とはいえ、愛子内親王と同じように成年となっても「大学の行事を優先させながら、活動する」（「朝日新聞」1989年4月18日）と言われたように、学習院大学文学部国文学科での学びを重視する姿勢が貫かれた。
そこには、「将来は結婚されて市民生活をされるため」（「朝日新聞」1989年1月9日夕刊）と表現されたように、近い将来に結婚によって皇族を離れることが想定されており、だからこそ皇族としての公務を行いつつ、一般生活にも慣れる必要性がかなり意識されていたとも言える。その点では、今回の有識者会議の答申によって結婚後も皇族に残る可能性が出てきた愛子内親王とはやや異なるようにも思われる。
「感情のもつれがあると最初に気づくのも紀宮様」
また、清子内親王は成人後、単独で行事出席のために地方を訪問したり、ベルギーやタイなどの外国訪問も行ったりした。そして、平成の天皇・皇后や2人の兄、その家族との結節点になることも求められていく。「ご学友」の高木美奈氏によれば、清子内親王は母である皇后の影響を受け、様々な気遣いを見せていたという。そのなかには、兄の秋篠宮と川嶋紀子さんとの交際を気遣う面もあった（高木美奈「プリンセス・サーヤの青春」「文藝春秋」1993年11月号）。
こうした姿勢ゆえか、平成の皇室内部を描く週刊誌の記事では、「ちょっとした感情のもつれがあると最初に気づくのも紀宮様」（「週刊文春」1993年6月17日号）と書かれている。それぞれの人物の結節点として、また触媒的に皇室内での調整役を担う役割が清子内親王に期待されているのである。
皇室内の調和と母親である皇后陛下をサポート
それは、特に母親である美智子皇后を助けるという側面も大きかったように思われる。週刊誌などのメディアによるいわゆる「美智子皇后バッシング」を受け、皇后が失声症になったあと、清子内親王は1994年4月、誕生日を機に宮内記者会の質問に対し、皇室報道について、「皇太子さまのご婚約が決定する前には、マスコミによって騒がれた多くの人々の生活が乱され傷つきました。今、私のことについて同じような状況が繰り返されているのをとても心苦しく残念に思います。実際とまったく違うことが事実として報道され、その真偽が問われないまま、その上に批判が加えられるということは、大変危険なことだと思います」と文書で回答し、自らの結婚に対する憶測報道だけではなく、その前の皇太子の結婚に対する報道、そして皇后に対する報道を含めて、皇族としての見解を表明したのである。それはバッシングを受けた母親の声を代弁したものと言えるだろうか。
このように清子内親王の活動を見てくると、その時の皇室内を様々に調和させたり、特に母親である皇后をサポートしたりするなどの役割を担っていたと思われる。
雅子皇后は未だその病状は回復途上である。愛子内親王が皇后をサポートしながら、場合によっては一緒になって公務を担っていく可能性は充分にありえるだろう。そして現在、当時以上に皇族の数は減少している。それぞれの皇族の意思を尊重しながら、皇室内の調和・調整を担うべき人物が必要かもしれない。それが愛子内親王に求められる可能性はあるのではないか。
（河西 秀哉／文藝春秋）