いまから2年前に『 無敗の男 中村喜四郎 全告白 』という題名のノンフィクションを上梓した。現在、立憲民主党に属する衆院議員の中村喜四郎氏と1年半にわたって対話を重ね、選挙無敗の秘訣に迫った読み物は予想以上の反響を呼んだ。昨年の衆院選では新聞やテレビが中村氏を追いかけ、「無敗の男」という代名詞も数多く引用された。
2020年の立民入党まで無所属を貫き、14選を果たした
中村氏は1949年、茨城県猿島郡境町生まれ。日大卒業後に田中角栄事務所に入門した。参院議員だった亡き父の名「喜四郎」を襲名し、76年、衆院旧茨城三区で初当選。自民党竹下派に属し、40歳で初入閣をモノにした。戦後生まれ初の閣僚で、建設族のプリンスとなった中村氏は44歳の時にゼネコン汚職で逮捕され、刑に服した。だが、出所直後の郵政選挙で当選し、政界に復帰。2020年の立民入党まで無所属を貫き、14選を果たした。
中村氏の選挙戦略は、鍛え抜いた肉体と不屈の精神で臨む徹底した戸別訪問と街頭演説が礎にある。鉄の結束を誇る後援会「喜友会」は神社の氏子衆のように地元に根差している。彼らが集結する会合には、政治が今よりも身近にあり、投票率が7割を超えた時代の“祝祭感”が残る。
たとえば、中村氏は選挙戦の間、1日12時間もオートバイにまたがり、赤いジャンパー姿で各集落に現れる。正義の味方の顔で正論を吼え、聴衆全員と握手。真っ白な歯を出し、右腕を衝（つ）き上げ、轟音を立てながら走り去る。その姿は劇画の主人公である。
「大のマスコミ嫌い」と知られる中村氏との共通点
一方で、中村氏は「大のマスコミ嫌い」として知られてきた。四半世紀の沈黙を解いた私はよく、口説きのコツなるものを尋ねられるが、私の浅知恵が抜き身の男に通用するわけがない。ただ、中村氏とは共通点があった。
私も幼い頃から田舎の選挙の中で育った。県議を8期務めた祖父をはじめ、一族で5人が別々の選挙に挑んでいた時期もある。選挙が近づけば農家の御婦人たちが割烹着姿で炊き出しに励んだ。出陣式で公然と行われていた鏡割りは夏の盆踊りと並ぶ集落の年中行事という感覚で、食いしん坊の私は大人たちの酒盛りに混じり、うまいお刺身にありつけるのが楽しみだった。
老若男女が政治家と同じ釜の飯を食いながら無礼講で語らう。村の祭りのような政治の原風景を、中村氏と私は世代を超えて共有していた。
だが数年前、私は月刊誌の連載で全国各地の地方選挙を旅して歩いた。かつて愛した昭和の景色は完全に過去のものになろうとしていた。
15戦目にして初の選挙区敗退を喫し、「一敗の男」に
時代の節目は昨秋にも感じた。10月末、中村氏が15戦目にして初の選挙区敗退を喫し、「一敗の男」になった。「6度目の正直」に挑んだ自民党の永岡桂子氏は3500票差で激戦を制した。
大手紙は、立民入党に伴う自公支持者の離反、中村派の首長や県議の消滅、後援会の高齢化を敗因に挙げた。しかし、いずれも予測できたこと。立民入りを決断したからこそ比例復活ができたように、中村氏ほどの勝負師が無為無策で過ごしたわけではない。
むしろ、策士策に溺れた。かつて中村派に属し、今回は永岡氏の選対本部長を担った元県会議長はそう総括した。
17年の前回、中村、永岡両氏と争った共産党候補は1万8000票を集めた。今回、中村氏は保守系支持者が抜けた穴を野党共闘で埋めようとした。志位和夫委員長ら共産党幹部と懇談を重ね、党大会で大演説を打ち、機関紙「赤旗」の単独取材にも応じた。
共産党支持者の3割以上が中村氏以外に投票した理由
ところが、造反が相次いだ。NHKの出口調査によれば、共産党支持者の3割以上が中村氏以外に投票したという。末端の共産党員は“祭り”の輪に加わらなかった。敵将はそれこそが「3500票差」を生んだ原因と見る。
また、敵方は『無敗の男』の出版や若手への選挙指南が「驕りの表れ」と説く。元議長は「彼がマスコミ嫌いでいた頃のほうがずっと凄みと怖さがあった」と手厳しい。
日本の選挙には広報物の複製や拡散に制約があり、政治家の威厳は「いま、ここ」にのみ本人が存在する一回性によって支えられてきた。祭りの魔力も一回性に宿る。だが中村氏は急にメディア露出を増やし、SNSを多用した。
神懸った言葉でもコピーが出回れば、重みやオーラが失われ、消費されてしまう。時代の節目にある選挙民のゆらぎを、中村氏は甘く見た。
（常井 健一／文藝春秋 2022年2月号）