今もその対応に悩まされている新型コロナウイルスだけでなく、人類は感染症とともに生きてゆかねばならない。白鴎大学教授の岡田晴恵氏による週刊ポスト連載『感染るんです』より、国内で感染者数が急増している「梅毒」について、さらに解説する。
＊ ＊ ＊ 感染症対策の岡田晴恵です。今週は性感染症の「梅毒」を取り上げます。
梅毒は、梅毒トレポネーマという細菌による性感染症で、感染者の皮膚や粘膜と直接接触することで感染します。性風俗と強く関わっていたことから、昔は「花柳病」とも呼ばれ“感染すると廃人になる”と恐れられました。
このように梅毒は、昔の病気というイメージがありますが、この数年、国内で感染者数が急増。「他人事ではない」要注意の感染症となっています。
日本人の秦佐八郎博士によるドイツ留学時代（1910年）のサルバルサン開発という歴史に残る偉業や、ペニシリンの抗生物質の発見で、梅毒は適切に治療すれば治る病となり、患者は激減しました。
しかし、感染者が減ればその病気の怖さも忘れさられます。近年の日本では、感染者が男女問わず、さまざまな世代層で増えています。自分と大切な人を守るためにも、知っておきたい感染症の筆頭格でしょう。
梅毒は慢性感染症で、早期発見（検査）、早期治療開始がポイントです。抗菌剤で完治しますが、治療を中断したり放置したりすると、脳や心臓に重篤な合併症が起こり、死に至ることもあります。
また、症状が多彩で、無症状の期間もあるため「治った！」と勘違いする人もいますが、その間も体内で病原体が増え続けるため、この無症候性の感染者からも感染します。本人も感染を気づかず、知らずに感染を拡げやすく、治療が遅れることで重症化や治療の長期化に繋がることもあります。恐ろしい感染症ですね。
さらに1回の性的な接触で、梅毒に感染する割合は約3割と非常に高い。コンドームを使用することで感染リスクを減らすことができますが、完全ではありません。オーラルセックスでは、喉の咽頭部に感染します。口に病変があれば、キスでも感染します。また、梅毒で潰瘍ができているとHIVなどの他の性感染症にも感染しやすくなります。
一方、妊婦の梅毒感染では、胎児に感染してしまい、生まれながらに先天性梅毒となる危険性もあります。今、国内で20代の女性に梅毒の感染者が激増している事態が報告されており、次世代への影響も心配されるのです。
梅毒の検査は一般の医療機関や保健所でも受けられます。不安がある読者は、ぜひ検査を受けてください。しかし、梅毒は自分が治療して治っても、パートナーが未治療ならば再感染を起こします。一度、梅毒に罹って治ったから、自分はもう梅毒に感染しないというのは間違いです。
現在の日本は梅毒患者が急増している異常な事態です。梅毒は感染力が強いので早期発見、すぐに治療を開始し、慢性感染を起こさないことが肝心です。
【プロフィール】 岡田晴恵（おかだ・はるえ）／共立薬科大学大学院を修了後、順天堂大学にて医学博士を取得。国立感染症研究所などを経て、現在は白鴎大学教授。専門は感染免疫学、公衆衛生学。
イラスト／斉藤ヨーコ
※週刊ポスト2022年4月1日号