大型選挙などで恒例だった大阪・ミナミの玄関口である南海難波駅（大阪市中央区）前での選挙カーを使った街頭演説が、今回の参院選で見納めとなりそうだ。車道のある駅北側を常設の歩行者天国にする計画が年度内に動き出すためで、候補者や各党幹部が７０年以上、買い物客らにその時々の政策課題を訴えてきた名所だけに、各党は熱を帯びた「最後の演説」を繰り広げている。（三歩一真希）
「大阪を元気にするために力を貸してほしい」
大阪選挙区（改選定数４）に立候補した新人は６月３０日、難波駅前に止めた選挙カーの上で、３６０度見渡しながら聴衆に呼び掛けた。終了後、「老若男女がいて、ほかの場所より立ち止まってじっくり聞いてくれる割合が高い。気持ちよく演説できた」と振り返った。
難波駅前では、６月２２日の公示から今月１日までに大阪選挙区の政党の公認候補１２人のうち、少なくとも７人が演説した。公示日は午前１０時からの２時間の間に５陣営が集まり、別の日には他陣営と時間帯が重なり、急きょ予定を取りやめた候補者もいた。
各党党首の大阪の遊説先にも選ばれており、１日までに立憲民主党の泉代表、日本維新の会の松井代表、共産党の志位委員長、国民民主党の玉木代表が熱弁を振るい、２日夕には自民党総裁の岸田首相もマイクを握る予定だ。
人気の要因は立地の良さだ。難波エリアには、南海、大阪メトロ、ＪＲ、阪神、近鉄の計５社の路線が走っており、１日の乗降客数は約９０万人。買い物に訪れた若者や無党派層が比較的多いとされ、幅広い層に支持を訴えることができる。
有権者側にも利点は多い。ロータリーに止めた選挙カーはどの方向からも演説者を見ることができ、歩道が広く足を止めやすい。さらに高島屋大阪店となんばマルイのビルに挟まれた場所だけに、マイクの音が跳ね返って響きやすく、演説内容を聞き取りやすいという。
難波駅前では、戦後間もない頃から演説会が開かれてきたとの記録がある。１９４８年４月１９日、芦田均首相が就任１か月後に演説したと「芦田均日記」に記載している。
以降、衆院選や参院選、大阪府知事選、大阪市長選といった選挙や各党の党首選で候補者や政党幹部らが声をからし、約５０００人が集まったこともある。
公職選挙法では、候補者は病院などを除き、原則としてどの場所でも演説できる。このため難波駅前は、特に注目が高い公示日や告示日、選挙戦最終日の土曜日夜に使用したいという陣営が多く、各党間で事前に話し合ったり、じゃんけんやくじ引きで調整を図ったりした時代もあった。
しかし、近年はロータリーを使用するタクシー業界に予約を入れた順に演説できるようになったという。
全国的に見ると、東京都港区のＪＲ新橋駅前のＳＬ広場や神戸市中央区の大丸神戸店前などが演説地として有名だが、大きな交差点に面して足を止める時間が短かったり、選挙カーが乗り入れできなかったりするケースも少なくない。
ある党幹部は南海難波駅前について「遠方からも訪れやすく、演説環境に恵まれた会場は全国的にも少ない」と高く評価している。

選挙カー乗り入れ困難に

大阪市は５月、難波駅前に約６０００平方メートルの広場を新たに整備し、歩行者天国にする計画案を発表した。歩行者中心の空間にするのが狙いで、２０２５年大阪・関西万博までの完成を目指している。
工事は年度内に始まり、完成後も含めて一般車両の通行はできなくなる。このため、広場の完成後は選挙カーの乗り入れができず、候補者らは路上に立って訴えることになりそうだ。
同市では、梅田や京橋、天王寺でも演説が行われるが、地下街を歩く人が多かったり、移動者が多かったりするため、長年、難波駅前が一番人気だった。
党幹部の来援の際、支持者らを連れて参加してきた大阪市議は「大勢が集まることができる難波は、演説するのに最適なエリアだっただけに、残念だ。周辺で新たな会場を探したい」と話している。